নির্বাচনে প্রার্থী হচ্ছেন বিএনপির আরিফুল

সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে মেয়র পদে প্রার্থী হচ্ছেন বিএনপি নেতা বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী।

গতকাল রবিবার মে দিবসের একটি অনুষ্ঠানে বক্তৃতাকালে প্রার্থী হওয়ার আভাস দিয়ে এই বিএনপি নেতা বলেন, কোন প্রেক্ষাপটে সিলেটের নির্বাচনে প্রার্থী হচ্ছি তা ২০ মে সমাবেশ করে স্পষ্ট করব।

বর্তমান সরকারের অধীনে কোনো নির্বাচনে অংশ না নেয়ার ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। সিটি নির্বাচনও বর্জন করেছে দলটি। এ অবস্থায় বিএনপির কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য আরিফুল হক নির্বাচনে প্রার্থী হবেন কি-না তা নিয়ে শুরু থেকেই ধোঁয়াশা ছিল। নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর আরিফুল হক লন্ডনে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের সঙ্গে দেখাও করে আসেন। তবে প্রার্থী হওয়া বা না হওয়া নিয়ে এতদিন স্পষ্ট করে কিছু বলছিলেন না আরিফুল। ফলে তাকে নিয়ে গুঞ্জন আরো বাড়ছিল। অবশেষে রবিবার অনেকটা স্পষ্ট করেই প্রার্থী হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন তিনি।

মে দিবস উপলক্ষে রবিবার দুপুরে নগরের রেজিস্ট্রারি মাঠে জাতীয়তাবাদী শ্রমিক দল ও সহযোগী বিভিন্ন সংগঠনের র‍্যালি ও সমাবেশ অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, ‘আমরা এখন অধিকার আদায়ের লড়াইয়ে আছি। অধিকার আদায়ের লক্ষ্যে আগামী সিটি করপোরেশন নির্বাচনে আমাদের দল (বিএনপি) অংশগ্রহণ করবে না। তবে সিলেটের প্রেক্ষাপটে আমরা নির্বাচনে যাব।’

বর্তমান মেয়র আরিফুল বলেন, ‘বিএনপি কেন নির্বাচনে যাবে না-এর ব্যাখ্যাসহ কারণ এবং কেন সিলেটের প্রেক্ষাপটে আমরা নির্বাচনে যাব-এ দুটি বিষয়ে জানাতে আগামী ২০ মে রেজিস্ট্রারি মাঠে সমাবেশ আহ্বান করেছি। ওই সমাবেশে সবকিছু বিস্তারিত ব্যাখ্যা করে জনগণের কাছে তুলে ধরব।’

প্রার্থী হওয়ার ইঙ্গিত দিলেও এবারের সিটি নির্বাচনকে প্রহসনের নির্বাচন উল্লেখ করে আরিফুল বলেন, ‘জাতীয় নির্বাচনে ইভিএম বাতিল করা হয়েছে। অথচ সিটি করপোরেশন নির্বাচনে ইভিএমে ভোট হবে। ইভিএম তাদের মেকানিজমের অন্যতম একটা বিষয়। এতে জনগণ তাদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিলেও কারসাজি করে আরেকজনকে জিতিয়ে দেয়া হবে। তাই এটি একটি প্রহসনের নির্বাচন হতে যাচ্ছে।’

আরিফুল হক চৌধুরী আরো অভিযোগ করেন, ‘সিলেটের দীর্ঘদিনের সম্প্রীতি নষ্ট করতে প্রশাসনে ব্যাপক রদবদল করা হচ্ছে। আধ্যাত্মিক নগরে এমন অপচেষ্টা জনগণ রুখে দেবে।’

নির্বাচনী তফসিল অনুযায়ী ২১ জুন সিলেট সিটি করপোরেশনে ভোটগ্রহণ হবে। এতে আওয়ামী লীগের মনোনয়নে মেয়র পদে প্রার্থী হচ্ছেন দলটির যুক্তরাজ্য শাখার যুগ্ম সম্পাদক মো. আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী।

সিলেট সিটিতে ২০১৩ ও ২০১৮ সালের সর্বশেষ দুটি নির্বাচনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে মেয়র নির্বাচিত হন আরিফুল হক চৌধুরী।