সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ক্যামেরুন

দিনের প্রথম ম্যাচে আজ ইউরোপ-আফ্রিকার লড়াই দেখবে ফুটবল বিশ্ব। সুইজারল্যান্ড প্রথমবারের মতো আজ বৃহস্পতিবার (২৪ নভেম্বর) আল জানোব স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ক্যামেরুনের। বিকাল ৪টায় ম্যাচটি শুরু হবে। ইউরো ২০২০-এ কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে সুইসরা বিশ্বকাপে খেলতে আসে।

ক্যামেরুন আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স-এ তৃতীয় স্থান লাভ করে। সুইজারল্যান্ডকে প্রাক্তন শ্যাফহাউসেন বস মুরাত ইয়াকিন জাতীয় দলকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে নিয়ে গেছেন। ২০২১ সালের আগস্টে দায়িত্ব নেয়ার পর থেকে বাসলার একটি অসাধারণ সফল বিশ্বকাপ বাছাই অভিযান পরিচালনা করেছে। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে অপরাজিত থেকে ইতালির চেয়ে এগিয়ে গ্রুপের শীর্ষে থেকে কাতারের যোগ্যতা অর্জন করে সুইজারল্যান্ড। তিনটি পরাজয় ও তিনটি জয়ে গ্রুপে তৃতীয় অবস্থানে থেকে নেশন্স লিগে অবস্থান ধরে রেখেছে।

যদিও প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে ঘানার কাছে ২-০ গোলে পরাজয়ে সুইসরা টানা চতুর্থ বিশ্বকাপে। তবে ব্রিল এম্বোলো ও অধিনায়ক গ্রানিত জাকা দুর্দান্ত ফর্মে থেকেই আত্মবিশ্বাসী হয়ে কাতারে। ব্রাজিল ২০১৪ ও রাশিয়া ২০১৮-এ শেষ-১৬ শেষ করার পর টানা তৃতীয়বারের মতো নকআউট পর্বে পৌঁছানোর আশা করবে সুইসরা বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকান প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে। ২০০৬ সালে জার্মানিতে শেষবার টোগোর মুখোমুখি হয়েছিল। ১৯৬৬ সালে জার্মানির বিপে ৫-০ ব্যবধানে হারের পর থেকে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে পরাজিত না হয়ে সুইসরা ২০২২ কাতারে পৌঁছেছে। ক্যামেরুন তাদের অষ্টম বিশ্বকাপে পৌঁছেছে, যা আফ্রিকান দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি। প্রতিযোগিতায় মহাদেশের দলগুলোর মধ্যে নাইজেরিয়াকে ছাড়িয়ে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে তারা। ক্যামেরুন আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে তৃতীয় পজিশনে থেকে শেষ করার পর ফর্ম ধরে রাখার লড়াই করছে। তাদের শেষ পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে।

এই জয়টি আবার ১৪১ তম র‌্যাংকিংয়ে থাকা বুরুন্ডির বিরুদ্ধে। কার্ল টোকো একামবি তাদের অষ্টম বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য আলজেরিয়ানদের হৃদয় ভেঙে নাটকীয়ভাবে কাতারের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল। অদম্য লায়নরা আসলে পুরো টুর্নামেন্টে চতুর্থ-নিম্নতম র‌্যাংকিংয়ে থাকা দল। তাদের সুইস প্রতিপক্ষের চেয়ে র‌্যাংকিংয়ে ২৮টি স্থান পিছিয়ে। গ্রুপ জি’তে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ব্রাজিল ও সার্বিয়া। 

বিশ্বকাপ তো বটেই, আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথমবারের মতো আজ লড়াইয়ে নামছে ক্যামেরুন ও সুইজারল্যান্ড। বাছাইপর্বে ইতালির মতো পরাশক্তিকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপে এসেছে সুইজারল্যান্ড। সর্বশেষ নেশন্স লিগে স্পেন, পর্তুগাল ও চেক প্রজাতন্ত্রের মতো শক্তিশালী দলকে হারানোর সুখস্মৃতি নিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হচ্ছে তাদের। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স তাই ক্যামেরুনের বিপক্ষে দারুণ অনুপ্রেরণা জোগাতে পারে মুরাত ইয়াকিনের দলকে। তবে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সেটা প্রভাব ফেলবে না বলে মনে করছেন সুইস মিডফিল্ডার রেমো ফ্রিওলার, ‘বিশ্বকাপের আগে আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। ঘানার কাছে হেরেছি, তবে তা নিয়ে আমরা ভাবছি না। ওটা আমরা প্রস্তুতি হিসেবেই নিয়েছিলাম।’

সুইজারল্যান্ডের মাঝমাঠ সামলাবেন জের্দান শাকিরি, গ্রানিত শাকা, ড্যানিস জাকারিয়াদের মতো খেলোয়াড়। এটিকেই বড় শক্তি হিসেবে দেখছেন ফ্রিওলার, ‘গত কয়েকটি ম্যাচেই আমরা খুব ভালো করেছি। মধ্যমাঠে আমাদের বেশ কয়েকজন সেরা খেলোয়াড় আছে। যারা টেকনিক্যালি উঁচু মানের এবং দারুণ কার্যকর। তাই আমরা কোনো দলকেই ভয় পাচ্ছি না।’ 

বিশ্বকাপে সুইসদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সর্বশেষ চার ম্যাচে জয়ের স্বাদ পায়নি ক্যামেরুন। তবে দলের সেরা তারকা এরিক ম্যাক্সিম চুপো মোটিংয়ের সাম্প্রতিক ফর্ম আশা জাগাচ্ছে পাঁচবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নদের। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে এ মৌসুমে ১৬ ম্যাচে তাঁর গোল ১১টি। সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে আসর শুরু করার ব্যাপারে আশাবাদী দলটির ফরোয়ার্ড ব্রায়ান এমবেউমো, ‘প্রথম ম্যাচের জন্য আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত। জিতেই টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই।’