তৈরি হয়েই আসছে আয়ারল্যান্ড

উড়াল দিয়েছে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দলকে বহনকারী বিমান। যাত্রাপথে কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি দেখা না দিলে আজ রবিবার (১২ মার্চ) সকালে সেই বিমান অবতরণ করবে ঢাকায় হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে। সেখান থেকে সিলেটের পথ ধরবে আইরিশররা। শতভাগ তৈরি হয়েই টাইগারদের সঙ্গে লড়াই করতে আসছেন তারা। 

দীর্ঘ ভ্রমণ শুরুর পূর্বে দেশে সংবাদ সম্মেলনে করে দলের প্রত্যাশার কথা জানিয়েছেন অ্যান্ড্রু বালবির্নি। অধিনায়কের বক্তব্যে জানা গেল, টাইগারদের মোকাবিলা করতে প্রস্তুত হয়েই আসছে আয়ারল্যান্ড।

বাংলাদেশে তিন ফরম্যাটে সবমিলে ৭টি ম্যাচ খেলবে আইরিশরা। লাল-সবুজের দেশে এটাই প্রথম পূর্ণাঙ্গ সফর তাদের। সিলেটে টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে শুরু হবে দুই দলের লড়াই। ম্যাচ তিনটি হবে যথাক্রমে ১৮, ২০ ও ২৩ মার্চ। এরপর বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ডের গন্তব্য হবে চট্টগ্রাম। সেখানে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে ওয়ানডে সিরিজের তিন ম্যাচ হবে ২৭, ২৯ ও ৩১ মার্চ। এরপর ঢাকায় ফিরে ৪ এপ্রিল মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে একমাত্র টেস্টে মুখোমুখি হবে দুই দল।

ক্রিকেটের লংগার ভার্সনে এখনও দুধের শিশু আয়ারল্যান্ড। টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর খেলেছে মোটে তিন ম্যাচ। সবশেষ ২০১৯ সালে। লম্বা বিরতির পর বাংলাদেশের বিপক্ষে ক্রিকেটের শুদ্ধতম সংস্করণ উপভোগের অপেক্ষায় বালবির্নি, যার নেতৃত্বে টাইগারদের বিপক্ষে তিন সিরিজ খেলবে আয়ারল্যান্ড। স্বাভাবিকভাবেই উপমহাদেশের মাটিতে কঠিন চ্যালেঞ্জের বিষয়টি ইতিমধ্যে আঁচ করতে পেরেছেন আইরিশ অধিনায়ক। তবে আস্থা রাখছেন নিজেদের ওপর।

শনিবার বিমানে চেপে বসার আগে বালবির্নি বলেছেন, গত চার-পাঁচ বছরে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের ওয়ানডে রেকর্ড অবিশ্বাস্য। তারা কয়েক বছর ধরে তাদের বেশিরভাগ সিরিজ জিতেছে তাই এটি চ্যালেঞ্জিং হবে এবং লম্বা সফর হওয়ায় এটি হবে (বাংলাদেশ সিরিজ শেষে শ্রীলঙ্কায় যাবে আয়ারল্যান্ড) আমাদের জন্য কঠিন পরীক্ষা। আমাদের নিজেদেরকে অনুপ্রেরণা দিতে হবে এবং নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা একবার মাঠে নামলে আমাদের যা করতে হবে তা করতে সবাই প্রস্তুত।

আইরিশ দলপতি যোগ করেন, ‘সাদা বলের ক্রিকেটের সৌন্দর্য হলো এটা সবসময় বিকশিত হয়। টেস্ট ক্রিকেটে সম্ভবত এটি ছিল না কিন্তু এখন আমরা একটি পরিবর্তন দেখেছি এবং এটি কীভাবে এগিয়ে যাচ্ছে তা দেখাটা সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ। এখন আমরা যদি কিছু টেস্ট খেলি, আমরা সত্যিই আশ্চর্যজনক এই খেলায় কর্তৃত্ব করার সুযোগ পাব। আমি মনে করি টেস্ট ক্রিকেট খেলার সবচেয়ে শুদ্ধতম সংস্করণ।’

বাংলাদেশ কিংবা শ্রীলঙ্কা কোথাও কখনোই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা হয়নি বালবির্নির। তবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএলে) সবশেষ আসরে খেলে গেছেন তিনি। গত মাসে পর্দা নামা ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগে ছিলেন আইরিশ পেসার কার্টিস ক্যাম্ফারও। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর অপেক্ষায় বালবির্নি বলেন, ‘বিপিএল সত্যিই ভালো ছিল। এটি স্পষ্টতই সাহায্য করবে যেহেতু আমরা বাংলাদেশ যাচ্ছি। আমি সেখানে তাদের কিছু খেলোয়াড় দেখেছি, মাঠ এবং কন্ডিশন সম্পর্কে জানতে পেরেছি।’

বালবির্নি আরও বলেন, কার্টিস ক্যাম্ফারও সেখানে ছিলেন। আমরা সেই অভিজ্ঞতা নিয়ে ছেলেদের সঙ্গে কথা বলব। প্রথম ওয়ানডের আগে যেকোনো ছোট বিষয়ে নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করব যা দলের জন্য উপকারী হবে।