মহারণে ইতিহাস গড়লেন নাদাল

রজার ফেদেরার, নোভাক জোকোভিচকে টপকে প্রথম পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন রাফায়েল নাদাল।

রড লেভার অ্যারেনায় ফাইনালে রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে হারালেন ২-৬, ৬-৭ (৫-৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে।

প্রায় সাড়ে পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলল লড়াই। কে বলবে দেখে যে ৩৫ বছর বয়স হয়ে গিয়েছে। কে বলবে যে তিনি ফাইনালে প্রথম দুটি সেটে হেরে পিছিয়ে পড়েছিলেন। কী ভাবে খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফিরে আসা যায়, তা রবিবার (৩০ জানুয়ারি) আরো এক বার বুঝিয়ে দিলেন নাদাল। যোগ্যভাবেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে নিলেন তিনি।

মাস ছয়েক আগে ক্রাচ নিয়ে হাঁটার ছবি পোস্ট করতে দেখা গিয়েছিল তাকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন তো দূর, ভবিষ্যতে আর কোনো প্রতিযোগিতাতে নামতে পারবেন কি না, সেটা নিয়েই প্রশ্ন উঠে গিয়েছিল। যখন ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিলেন, তখন আক্রান্ত হলেন কোভিডে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলা নিয়ে আরও বড় সংশয় তৈরি হয়ে গেল; কিন্তু গোটা বিশ্ব যখন নোভাক জোকোভিচকে নিয়ে ব্যস্ত, তখন নীরবে অনুশীলন করে গিয়েছেন তিনি। পায়ের চোট ভুগিয়েছে এই প্রতিযোগিতাতেও; কিন্তু সব যন্ত্রণা সহ্য করেই ইতিহাস গড়ে ফেললেন তিনি।

প্রথম দুটি সেটে নাদালকে দেখে এক বারের জন্যেও মনে হয়নি তিনি ফাইনালে খেলতে নেমেছেন। প্রথম সেটে প্রথম দু’টি সার্ভ ধরে রাখলেন। তৃতীয় সার্ভেই তাকে ভেঙে দিলেন মেদভেদেভ। চতুর্থ সার্ভে ফের। ফোরহ্যান্ড, ব্যাকহ্যান্ড কোনো কিছুই যেন ঠিকঠাক হচ্ছিল না নাদালের। অনায়াসে ৬-২ গেমে জিতে নিলেন সেই সেট।

দ্বিতীয় সেটের শুরুতে নাদালকে দেখে মনে হল, প্রথম সেটের ধাক্কা কাটাতে মরিয়া তিনি। চতুর্থ সেটেই মেদভেদেভকে ব্রেক করলেন তিনি। দেখা গেল সেই পুরনো নাদালকে। এক সময় ৪-১ গেমে এগিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। সেখান থেকেই ফের ছন্দ হারালেন। স্পেনীয়কে ব্রেক করলেন মেদভেদেভ। নাদাল ৫-৩ এগিয়ে যাওয়ার সময় ফের ব্রেক করলেন নাদালকে। সেটও পকেটে পুরে নিলেন।

কিন্তু স্পেনীয় তারকার অন্যতম বড় শক্তিই হল, যত খেলা গড়ায় ততই তিনি ছন্দ ফিরে পান। পরের দু’টি সেটেই সেটা ভালোভাবে টের পেলেন রাশিয়ার খেলোয়াড়। তৃতীয় এবং চতুর্থ সেটে কিছু অবিশ্বাস্য শট দেখা গেল নাদালের র‌্যাকেট থেকে। প্রতিপক্ষকে কোনও সুযোগই দিচ্ছিলেন না।