যিশু খ্রিস্টের জন্মস্থান হিসেবে পরিচিত ফিলিস্তিনের বেথেলহাম শহর। প্রতিবছর বড়দিন উপলক্ষে বর্ণিল সাজে সেজে উঠে বেথেলহাম। ডিসেম্বরজুড়েই তীর্থযাত্রী ও পর্যটকদের ভিড়ে মুখরিত থাকে ঐতিহাসিক এ শহর। তবে এ বছর চার্চ অব দ্য নেটিভিটিতে নেই কোনো আলোকসজ্জা, ক্রিসমাস ট্রি, বাজনা বা উৎসবের কোনো চিহ্ন।

শহরের কেন্দ্রস্থল ম্যাঞ্জার স্কয়ারের ঐতিহ্যবাহী ক্রিসমাস ট্রি এবার নেই। নেই ক্রিসমাস ক্যারল ও বড়দিন উপলক্ষ্যে কোনো মেলা। বড়দিনের কুচকাওয়াজ ও ধর্মীয় অনুষ্ঠানও বাতিল করা হয়েছে। এ বছর আয়োজকরা বড়দিনের অধ্যাত্মিক বিষয়গুলো পালনের কথা বললেও প্রথাগত উদযাপন ভুলে যেতে বলেছেন।

এ বছরের বড়দিন উপলক্ষে কয়েক মাস আগেই বেথেলহামের বাড়িঘর রাস্তাঘাট সাজানো হয়েছিল। তবে এসব এখন পরিত্যক্ত। চার্চ অব দ্য নেটিভিটির সামনে ঐতিহ্যবাহী সাজসজ্জার জায়গায় ২০২৩ সালের বড়দিনে এমন দৃশ্য তৈরি কড়েছে যাতে মনে হচ্ছে গাজার ধ্বংসস্তূপের মধ্যে যিশুর পৃথিবীতে প্রবেশের ঘটনা।

গত ৭ অক্টোবর ইসরায়েলে অতর্কিত হামলা চালায় হামাস। এতে ১ হাজার ২০০ ইসরায়েলি নিহত হন। ওই দিনই গাজা উপত্যকায় পাল্টা নির্বিচার বোমা হামলা শুরু করে ইসরায়েলি বাহিনী। পরে গাজায় স্থল অভিযান শুরু করে তারা। হামাস নির্মূলের নামে আকাশ ও নৌপথে হামলার পাশাপাশি স্থল অভিযান পরিচালনা করছে ইসরায়েল।  বেথেলহাম শহরের বেশিরভাগ মানুষের স্বজন, প্রিয়জন এবং বন্ধুরা গাজায় বাস করেন। পশ্চিম তীরের বেথেলহামজুড়ে তাই স্বজন হারানোর কান্না। যুদ্ধকালীন চরম আতঙ্ক আর অনিশ্চয়তায় হচ্ছে না বড়দিন উদযাপন।