এস এম সুলতানকে নিয়ে আলোচনা করতে গেলে দুটো দিক উঠে আসে। এক. তার ব্যক্তিজীবন, দুই. তার শিল্পীজীবন। ব্যক্তিজীবন উল্লেখ করতে গেলে তিনি যে পরিবার থেকে উঠে আসেন, সেখান থেকে উঠে আসা সহজ বিষয় নয়। বিরল প্রতিভার প্রমাণ রাখতে না পারলে তা অসম্ভবই বটে। সুলতান পেরেছিলেন। তিনি স্থানীয় জমিদার ধীরেন্দ্রনাথ রায়ের নজরে এসেছিলেন। তার ভাতিজা অরুণ ছিলেন কলকাতা আর্ট কলেজের ছাত্র। যিনি সুলতানকে ছবি আঁকা শিখান। সরঞ্জামাদি সরবরাহ করেন এবং তার মাধ্যমেই বিশ্বের সেরা মাস্টারপিস কাজগুলো দেখার সুযোগ শৈশবেই পেয়ে যান। যারা তার একাডেমিক শিক্ষা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, তারা এদিকটি বিবেচনায় আনেন না।

বলা যায় অরুণ রায়ের মাধ্যমে শৈশবেই তার চিত্রবিদ্যা হয়ে যায়। কলকাতা আর্ট কলেজ তাকে প্রাতিষ্ঠানিক কিছু নিয়মরীতি শিখান মাত্র। সেটা বেশিদিন চর্চার প্রয়োজন বোধ না করা থেকে বোঝা যায়। ১৯৪১ সাল থেকে ’৪৪-এ চতুর্থ বর্ষ শেষ না করেই তিনি দেশ ভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন। এরপর যাত্রা দিল্লি-আগ্রা-লাহোর-করাচি-কাগান উপত্যকা। তখন তিনি নজরে পড়েছিলেন কানাডিয়ান শিল্পপ্রেমী মিসেস হাডসনের। যিনি সুলতানের প্রথম একক চিত্রপ্রদর্শনীর আয়োজন করেছিলেন। 

১৯৫০-এ শিক্ষা বিনিময় প্রগ্রামের অধীনে আন্তর্জাতিক সম্মেলনে যোগ দেওয়ার জন্য যুক্তরাষ্ট্র যান। সুযোগ পান জাদুঘর দেখা, ছবি আঁকা, প্রদর্শনী করা ও বক্তব্য দেওয়ার। এখান থেকে চলে যান ব্রিটেনে। পেয়ে যান হ্যাম্পস্টেডের ভিক্টোরিয়া বাঁধ গার্ডেনে বার্ষিক ওপেনএয়ার গ্রুপ প্রদর্শনীতে অংশগ্রহণের সুযোগ। যেখানে অংশ নিয়েছিলেন শিল্পী পাবলো পিকাসো, সালভাদোর দালি, জর্জেস ব্রাক, পল ক্লির মতো বিশ্বনন্দিত শিল্পীরা। বিশ্ব ভ্রমণ শেষে তাকে পৌঁছে দিয়েছিল একেবারে কেন্দ্রে কৃষকের কাছে, তার প্রিয় গ্রামে। যাদের তিনি মনে করতেন সভ্যতার নির্মাতা। নগরে কী হলো না হলো যাদের কিছু আসে যায় না। যারা বাঁচে তাদের মতো করে। এই দেখা তাকে যে দার্শনিক উপলব্ধি দিয়েছে সেটিই তার সৃষ্টিশীলতার অপরাজেয় শক্তি। হয়ে ওঠেন অনন্য বিশিষ্টতায় ভাস্বর প্রিয় এই চিত্র সুরকার। ১৯৮২ সালে পেয়েছেন ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ‘ম্যান অব অ্যাচিভমেন্ট’ এবং এশিয়া উইক পত্রিকা থেকে ‘ম্যান অব উইক’। দেশে-বিদেশে ছড়িয়ে আছে তার অজস্র শিল্পকর্ম।