দৃষ্টিনন্দন পায়রা সেতু দেখতে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষার কথা জানিয়ে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন, যদি একটু ব্রিজটার ওপর হাঁটতে পারতাম। তবে সত্যি খুব ভালো লাগতো।

সেতুটির নাম তিনি নিজে পছন্দ করেছেন উল্লেখ করে বলেন, পায়রা সেতুর মাধ্যমে বরিশাল-পটুয়াখালীর সংযোগ সৃষ্টি হবে। পায়রা নদীর ওপর সেতু। কাজে নদীর নামে সেতুর নামটা হলে নদীটারও একটা পরিচয় পাওয়া যাবে। সেজন্য এই নামটা আমি পছন্দ করেছি। আর পায়রা তো শান্তির প্রতীক, সেতু হওয়ার পর মানুষের যে আর্থিক উন্নতি হবে তার ফলে মানুষের মনে শান্তি আসবে এবং মানুষ সুন্দরভাবে বাঁচতে পারবে। সেই সুযোগটা সৃষ্টি হবে।

আজ রবিবার (২৪ অক্টোবর) বেলা ১১টার দিকে গণভবন থেকে ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে পায়রা সেতু উদ্বোধনের পর এসব কথা বলেন তিনি।

সশরীরে পায়রা সেতু দেখতে যাওয়ার ইচ্ছার কথা উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, আজকে ডিজিটাল বাংলাদেশ বলেই আপনাদের সঙ্গে গণভবনে বসেও কথা বলতে পারছি, মিলিত হতে পারছি। তবে এটা ঠিক যে আমি যদি সেখানে উপস্থিত থাকতে পারতাম, পায়রা সেতুর উপর দিয়ে গাড়ি চালিয়ে যেতে পারতাম বা সেতুতে নেমে যদি একটু দাঁড়াতে পারতাম, পায়রা নদীটা দেখতে পারতাম।  যে নদীতে আমি সবসময় স্পিডবোটে চড়েছি সেই নদীর উপরের ব্রিজে যদি হাঁটতে পারতাম। তবে সত্যি খুব ভালো লাগতো। 

করোনাভাইরাস পরিস্থিতির কারণে সেখানে যেতে না পারায় দুঃখ প্রকাশ করে তিনি বলেন, কিন্তু করোনার কারণে আসলে এক প্রকার বন্দি জীবন, সেজন্য আর সেটা হলো না। তবে আমার আকাঙ্খা আছে একদিন গাড়ি চালিয়ে সম্পূর্ণ আধুনিক প্রযুক্তিসম্পন্ন, দৃষ্টিনন্দন এ নতুন সেতুটা দেখতে যাব অবশ্যই।

জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে দেশের দক্ষিণাঞ্চল সব থেকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে যাচ্ছে উল্লেখ করে সরকারপ্রধান বলেন, এই অঞ্চলের উন্নতি করা একান্তভাবে জরুরি।

তিনি বলেন, বাংলাদেশ খাল-বিল, নদী-নালার দেশ। আমাদের প্রকৃতির সঙ্গে যুদ্ধ করে বাঁচতে হয় তার ওপর জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে আমাদের দক্ষিণাঞ্চল সব থেকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে যাচ্ছে। এই অঞ্চলের আর্থ-সামাজিক উন্নতি যত দ্রতু আমরা করতে পারি। তত এই অঞ্চলের মানুষ আর্থিকভাবে সচ্ছল হবে। আর জাতীয় অর্থনীতিতেও বিরাট অবদান রাখবে। আমরা দেশটাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবো।

তিনি আরও বলেন, টুঙ্গিপাড়া থেকে স্পিডবোটে আমি বরগুনা গিয়েছিলাম। সেই সময় প্রত্যেকটা দ্বীপ অঞ্চল আমি ঘুরি ও জনসভা করি। কাজেই এই অঞ্চলের উন্নতি করা একান্তভাবে জরুরি ছিল। পায়রা সেতু আজ উদ্বোধন হয়ে গেল, এখানে যেমন পর্যটনের সুযোগ হবে এবং সবচেয়ে বড় কথা আমরা পায়রা পোর্ট তৈরি করছি, এখানে ব্যবসা-বাণিজ্যের সুযোগ সৃষ্টি হবে। 

প্রধানমন্ত্রী বলেন, আগামী বছর পদ্মা সেতু চালু হবে, পদ্মা সেতু চালু হলে দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের আর কষ্ট থাকবে না। অর্থনীতিকে গতিশীল করার জন্য অন্যান্য সেতু করে ফেলছি যেন এই অঞ্চল উন্নত হতে পারে।

তিনি বলেন, বরিশাল বিভাগে শুধু রাস্তাই আমরা করিনি, সেখানে ক্যান্টনমেন্ট নির্মাণ হয়েছে। একটি নৌ-ঘাঁটি হচ্ছে, বিমান ঘাঁটি হচ্ছে। সেই সঙ্গে কোস্ট গার্ডের ট্রেনিং ইনস্টিটিউট ও ঘাঁটি হচ্ছে। বিদ্যুৎকেন্দ্র হচ্ছে। এভাবে পুরো বরিশাল নিয়ে একটি বড় কর্মযজ্ঞ সেখানে চলছে।

চার লেনের এই পায়রা সেতুর দৈর্ঘ্য ১ হাজার ৪৭০ মিটার, প্রস্থ ১৯ দশমিক ৭৬ মিটার। জলতল থেকে সেতুটি ১৮ দশমিক ৩০ মিটার উঁচু।

চট্টগ্রামের কর্ণফুলী নদীর ওপর শাহ আমানত সেতুর আদলে নান্দনিক নকশায় সেতুটি নির্মাণ করা হয়েছে। 

সেতু বিভাগ সূত্র জানায়, সেতুর উভয় পারে সাত কিলোমিটারজুড়ে নির্মাণ করা হয়েছে সংযোগ সড়ক। নদীর মাঝখানে মাত্র একটি খুঁটি বা পিলার ব্যবহার করা হয়েছে। এ কারণে নদীর স্বাভাবিক পানি প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হবে না। এ ছাড়া এই সেতুতে ‘ব্রিজ হেলথ মনিটর (সেতুর স্বাস্থ্য পর্যবেক্ষণব্যবস্থা)’ স্থাপন করা হয়েছে। এতে বজ্রপাত, ভূমিকম্পসহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ কিংবা অতিরিক্ত পণ্যবোঝাই যানবাহন চলাচলে সেতুর কোনো ক্ষতির আশঙ্কা তৈরি হলে আগেভাগেই সংকেত পাওয়া যাবে। 

আধুনিক টোল প্লাজা নির্মাণ করা হয়েছে। রাখা হয়েছে উভয় পাশের যানবাহনের ওজন পরিমাপের ব্যবস্থা।