পদ্মা সেতু নিয়ে আনন্দের জোয়ারে ভাসছেন পুরো দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ। তারা বলছেন, সেতুটি চালু হলে সড়কপথের উন্নয়নের পাশাপাশি অবকাঠামোরও উন্নয়ন হবে, যা ব্যবসা-বাণিজ্যের প্রসারে ব্যাপক ভূমিকা রাখবে। তবে এখন তাদের দাবি শুধু ভোলার গ্যাস বরিশালে নিয়ে আসা।

এ দিকে পদ্মা সেতু ঘিরে বরিশাল বিভাগে এরই মধ্যে গড়ে উঠতে শুরু করেছে একের পর এক শিল্প-কারখানা, কৃষি, পর্যটন, স্বাস্থ্য, শিক্ষাসহ নানা প্রতিষ্ঠান। আর এসব খাতে উদ্যোক্তাদের নীরব প্রতিযোগিতায় বিশাল কর্মসংস্থানের সম্ভাবনা সৃষ্টি হয়েছে। উন্নয়নের অপার সম্ভাবনাময় বরিশালের দিকে তাই সবার চোখ। ঢাকা-বরিশাল-পটুয়াখালী প্রধান সড়কের দুই পাশে এখন কেবলই দেখা যায় অবকাঠামোগত উন্নয়ন কাজ।

বিশেষ করে দপদপিয়া, বিমানবন্দর, গড়িয়ার পাড়, শিকারপুর এলাকায় প্রধান সড়কের দুপাশে বেসরকারি খাতে অবকাঠামো উন্নয়ন চলছে। আর কলাপাড়া ছাড়িয়ে কুয়াকাটা সংলগ্ন সড়কে সাইনবোর্ডের যেন শেষ নেই। এ সবই হচ্ছে পদ্মা সেতুকে টার্গেট করে। পদ্মা সেতুর সুষ্ঠু ব্যবহারের উদ্দেশ্যে আধুনিক বাস চালুর পরিকল্পনা হাতে নিয়ে কাজ শুরু করেছেন বরিশালের পরিবহন মালিকরা। তবে যাত্রীরা বলছেন, শুধু ব্যবসা নয়, সেবা ও নিরাপত্তায় মনোযোগ দিতে হবে পরিবহন মালিকদের।

জানা গেছে, মাওয়া হয়ে বরিশাল-ঢাকা রুটে শতাধিক বাস চলাচল করে। সময় লাগে ৬ থেকে ৭ ঘণ্টা। পদ্মা সেতু এই সময় সাড়ে ৩ ঘণ্টায় নামিয়ে আনবে। ফলে যাত্রী চাহিদা মাথায় রেখে বরিশালের ওয়ার্কসপগুলোতে চলছে বাস নির্মাণ ও সংস্কারের কাজ। 

ওয়ার্কশপে কারিগর ও ড্রাইভাররা জানান, যে যত সুন্দর করে বানাতে পারবে তার তত যাত্রী বাড়বে। পদ্মা সেতু চালু হলে আমাদের ট্রিপ বাড়বে, ভালো ভালো গাড়ি বরিশালে ঢুকবে। 

বরিশাল জেলা বাস মালিক গ্রুপের সহ-সভাপতি মো. ইউনূস আলী খান বলেন, এখন আমরা যারা লঞ্চে কেবিনে যাই, আমরা চিন্তা করব ৩ ঘণ্টায় যখন ঢাকা যেতে পারছি, তাহলে আমি কেন সারারাত লঞ্চে থাকব। এ জন্য সড়ক পথে যাত্রী বেশি হবে।

বাংলাদেশ অর্থনীতি সমিতির সদস্য ও বিএম কলেজের অর্থনীতি বিভাগের প্রধান মো. আখতারুজ্জামান খান বলেন, পদ্মা সেতু দক্ষিণাঞ্চলের বিনিয়োগ ব্যবস্থার দ্বার খুলে দিয়েছে। সৃষ্টি হচ্ছে কর্মসংস্থান। পদ্মা সেতুকে ঘিরে এ অঞ্চলের মৎস্য, কৃষি, পর্যটন, অকাঠামো, ব্লু ইকোনমিসহ সব খাতের প্রসার ঘটবে।