বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলতে জায়গা করে নিয়েছে কানাডা। ছবি : সংগৃহীত
১৯৮৬ সালে সবশেষ বিশ্বকাপ ফুটবল খেলেছিল কানাডা। এরপর কেটে গেছে তিন যুগ। ২০২২ সালে এসে ফের দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থে জায়গা পেল মেপল লিফ জার্সিধারীরা।
আগের ম্যাচে কোস্টারিকার কাছে অপ্রত্যাশিত হারের পর চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল দলের ভেতরে। তবে এবার আর ভুল করেনি।
আজ সোমবার (২৮ মার্চ) টরন্টোতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জ্যামাইকাকে ৪-০ গোলে হারায় জন হার্ডম্যানের শিষ্যরা।
১৩, ৪৪, ৮২ ও ৮৮ মিনিটে গোল চারটি করেন লারিন, বুকানন, হোলেট আর মারিয়াপ্পে করেন আত্মঘাতী।
ম্যাচ শেষে কানাডার বিভিন্ন শহর উৎসবের নগরিতে পরিণত হয়।
বাছাইপর্বের শুরু থেকেই কানাডা ছিল অদম্য। প্রথম আর দ্বিতীয় পর্বে মেপল লিফ জার্সিধারীরা ছিল অপ্রতিরোধ্য। পয়লা ম্যাচে বরমুডাকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে, পরের ম্যাচেই কেইম্যান আইল্যান্ডকে গুড়িয়ে দেয় ১১-০ গোলে। পরের দুই ম্যাচেও কানাডার জয়ে কাঁটা বিছাতে পারেনি অরুবা আর সুরিনাম। সহজ জিত তাদের বিপক্ষেও যথাক্রমে ৭-০ ও ৪-০ গোলে। পরের পর্বে পাত্তা পায়নি হাইতি।
দুই লেগে কানাডা তাদের জালে বল জড়িয়েছে ৪ বার। হাইতি হেরেছে ১ ও ৩ গোলে। হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ের ৮ দলের চূড়ান্ত পর্বেও না হারা মনোভাব অব্যাহত ছিল। আমেরিকা ও মেক্সিকোর সাথে প্রথম লেগে ১-১ গোলে ড্র করলেও, পরের লেগেই দুই জায়ান্হন্ডটকে হারায় ২-০ ও ২-১ গোল।
হন্ডুরাসকে এক ম্যাচ হারালেও (২-০) ড্র হয় (১-১) অন্যটি। দুই লেগেই এল সালভাদরকে কানাডা ডুবিয়েছে ৩-০ আর ২-০ গোলে। অন্যদিকে জ্যামাইকার সাথে গোলশুন্য ড্র করলেও সহজ জয় পায় পানামার বিপক্ষে। কানাডা জিতে ৪-১ গোলে।