খাজার সঙ্গে ওপেনিংয়ে হেড, কনস্টাসের কী হবে

ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে মিডল অর্ডারে ব্যাট করেছিলেন ট্রাভিস হেড। তবে এবার গলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে উসমান খাজার সঙ্গে ওপেনিংয়ে নামবেন তিনি। 

ঘরের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ জিতে টানা দ্বিতীয়বার আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। সেই সিরিজ দিয়ে টেস্টে অভিষেক হয়েছিল নাথান ম্যাকসুইনি ও স্যাম কনস্টাসের। তবে হেড ওপেনিংয়ে ওঠে আসায় লঙ্কানদের বিপক্ষে সিরিজে এই দুই তরুণের জায়গা পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। 

ভারতের বিপক্ষে প্রথম তিন টেস্ট খেলেছেন ম্যাকসুইনি। কিন্তু তেমন ভালো করতে না পারায় বাদ পড়েন। তাঁর পরিবর্তে সুযোগ পেয়েই দুর্দান্ত ফিফটিতে নজর কাড়েন ১৯ বছর বয়সী কনস্টাস। কিন্তু লঙ্কা সফরে এই ওপেনারের জায়গাটায় এখন নড়বড়ে। 

আগামীকাল সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলতে নামবে দুই দল। দুই ম্যাচের এই সিরিজ দিয়ে শেষ হবে ২০২৩-২৫ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র। বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে হারলে অজিদের এই সিরিজ হয়ে যেত অগ্নি-পরীক্ষার। তবে এখন নির্ভার থাকায় ম্যাকসুইনি ও কনস্টাসের মতোন তরুণদের নিয়ে এসেছে লঙ্কা সফরে। তবে একাদশে সুযোগ দেওয়ার চেয়ে উপমহাদেশের ক্রিকেটের সঙ্গে দুজনকে পরিচিত করিয়ে দেওয়ায় জন্য লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার। 

হেড ওপেনিংয়ে নামলে এই দুজনকে থাকতে হতে পারে একাদশের বাইরে। মূলত উপমহাদেশের কন্ডিশন বিবেচনায় মিডল অর্ডার থেকে হেডকে ওপরে আনা হচ্ছে। এই ফর্মূলা অস্ট্রেলিয়া আগেও কাজে লাগিয়েছিল। ২০২৩ সালে ভারত সফরের শেষ দুই টেস্টে খাজার ওপেনিং সঙ্গী হয়েছিলেন হেড। সিরিজ হারলেও সেই দুই টেস্টের একটিতে জয় ও শেষটিতে ড্র করেছিল অজিরা। 

এবারও সেটির পুনরাবৃত্তি করতে চান স্টিভেন স্মিথ। আজ অজি অধিনায়ক বলেছেন, ‘সে (হেড) ভারতের বিপক্ষে নতুন বলে সত্যি খুব ভালো করেছিল। সে স্পিনারদের দ্রুত চাপে ফেলে দেয় এবং আমরা জানি সে পেসারদের বিপক্ষেও কত ভালো ব্যাট করে। তাকে দেখা (ওপেনিংয়ে) বেশ মজার হবে।’

ভারতের বিপক্ষে সেই সিরিজের শেষ দুই টেস্টে প্যাট কামিন্সের পরিবর্তে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্মিথ। এবারও কামিন্স না থাকায় লঙ্কানদের বিপক্ষে নেতৃত্ব দেবেন তিনি। বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে আগেভাগে একাদশ ঘোষণা করলেও এবার সেই পথে হাঁটছে না সফরকারীরা। কন্ডিশন দেখে একাদশ ঠিক করবেন জানিয়েছেন স্মিথ। 

মেলবোর্নে অভিষেকেই জসপ্রীত বুমরার মতো পেসারকে ছয়-চার মেরে অবাক করে দিয়েছিলেন কনস্টাস। তবে এবার ব্যাটিং অর্ডারে পরিবর্তন আসায় তাঁর জায়গা পাওয়া মুশকিলের হবে। সেটি নিয়ে স্মিথের কথা, ‘সে যদি নাও খেলে এখানে তাকে প্রচুর অনুশীলন করতে হবে। উন্নতির জন্য এটা চমৎকার। আমি শুধু ২০১৩ সালের আমার কথায় চিন্তা করি, তার আগে আমি খুব বেশি টেস্ট খেলিনি। তবে নেটে প্রচুর অনুশীলন করতাম। নেট বোলারদের মোকাবেলা করে যে দক্ষতা অর্জন করেছিলাম, সেরকম কিছু না হলেও আমি মনে করি এটা তার জন্য একটি চমৎকার অভিজ্ঞতা হতে চলেছে। সে অনেক কিছু শিখতে যাচ্ছে।’