জেলার বিভিন্ন সীমান্তে দিয়ে অবৈধ পথে আসছে ভারতীয় চা পাতা। তা বিক্রি হচ্ছে বিভিন্ন হাট-বাজারে। এসব চা পাতার দাম কম হওয়ায় বাংলাদেশি চা পাতার প্রতি অনীহা দেখাচ্ছেন দোকানদার ও সাধারণ ক্রেতারা। 

ফলে সরকার হারাচ্ছে রাজস্ব আর ক্ষুদ্র চা চাষিরা হচ্ছেন ক্ষতিগ্রস্ত। 

লালমনিরহাটের বিভিন্ন হাট-বাজারে গিয়ে দেখা গেছে, প্রশাসনের চোঁখ ফাঁকি দিয়ে ভারত থেকে অবৈধভাবে আসা ওই চা পাতা প্রকাশ্যে বিক্রি হচ্ছে। কিছু পাইকারি ব্যবসায়ীরা এসব চা পাতা কিনে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে নিয়ে যাচ্ছে।

বুড়িমারী জিরোপয়েন্ট, পাটপ্রাম ও বাউরা বাজার, সদর উপজেলার দুরাকুটি হাট, এমনকি শহরের বিডিআর হাটেও বিক্রি হচ্ছে তৃপ্তি, সোনাল, গ্রিন ফ্রেশসহ বিভিন্ন নামের ভারতীয় চা পাতা। এসব চা পাতা এক কেজি বিক্রি হচ্ছে ২৩০ টাকা থেকে ২৫০ টাকা। আর বাংলাদেশি ৫০০ গ্রাম চা পাতা বিক্রি হচ্ছে প্রায় দ্বিগুণ দামে ২১০ টাকা থেকে ২২০ টাকায়।

স্থানীয় চায়ের দোকানদার দুলাল হোসেন ও জিয়ারুল ইসলাম বলেন, ‘বাংলাদেশি চা পাতার দাম ভারতীয় চা পাতার চেয়ে দ্বিগুণ। এর ফলে  অনেক চায়ের দোকানদার ভারতীয় চা পাতা ব্যবহার করছে।

এ ব্যাপারে লালমনিরহাট চা প্রকল্পের প্রকল্প পরিচালক আরিফ খান বলেন, ‘ভারতীয় চা পাতা অবৈধ পথে বাংলাদেশে প্রবেশ করায় ক্ষুদ্র চা চাষিরা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। তাদের কঁচি চা পাতা কম দামে বিক্রি করতে হচ্ছে। তাছাড়া রাজস্ব হারাচ্ছে সরকার।’

লালমনিরহাটের পুলিশ সুপার (এসপি) এস এম রশিদুল হক বলেন, ‘ভারতীয় চা পাতা অবৈধভাবে বাংলাদেশে আসার অপরাধে চলতি অক্টোবর মাসে ২ হাজার ৯০ কেজি ভারতীয় চা পাতাসহ পাঁচজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তাদের বিরুদ্ধে বিশেষ ক্ষমতা আইনে মামলা দায়ের করা হয়েছে।  অবৈধ পণ্য ভারত থেকে যাতে বাংলাদেশ প্রবেশ করতে না পারে এ কারণে আমাদের অভিযান অব্যাহত রয়েছে।’