অনেক নতুনের সাথে এবার যোগ হচ্ছে তিন নারী রেফারি। আজ রাতেই নতুন এক ইতিহাসে সংযুক্ত হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ ফুটবল। আল বাইত স্টেডিয়ামে রাত ১টায় ফুটবল বিশ্ব দেখবে নতুন এক সংযোজন। কোস্টারিকা-জার্মানি ম্যাচে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন তিন নারী, যার নেতৃত্বে থাকবেন ফ্রান্সের রেফারি স্টেফানি ফ্র্যাপ্পার্ট। পুরুষদের ফুটবল বিশ্বকাপে এই প্রথম ম্যাচ পরিচালনা করবেন কোনও নারী রেফারি।

গ্রুপ ‘ই’র ম্যাচে তার নজরদারিতেই থাকবেন জার্মানি এবং কোস্টারিকার ফুটবলাররা। বৃহস্পতিবারের ম্যাচে স্টেফানির সহযোগী রেফারিরাও এই নারী। ৩৮ বছরের স্টেফানির নজির গড়ার দিনে সহকারী রেফারি হিসাবে থাকবেন ব্রাজিলের ক্যারেন দিয়াজ এবং মেক্সিকোর নেওজা ব্যাক। স্টেফানিদের সহযোগিতা করার জন্য ভিডিয়ো রিভিউ টিমে চতুর্থ নারী অফিশিয়ালের নামও ঘোষণা করেছে ফিফা।

ম্যাচের তিনদিন আগে ফিফা জানিয়েছে, ওই দলে থাকবেন আমেরিকার ক্যাথরিন নেসবিট। বস্তুত, কাতার বিশ্বকাপেই প্রথমবার নারী রেফারি দিয়ে খেলা পরিচালনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা। স্টেফানি ছাড়াও চলতি বিশ্বকাপের জন্য ৩৬ জন রেফারির তালিকায় রোয়ান্ডার সালিমা মাকানসাঙ্গা এবং জাপানের ইয়োশিমি ইয়ামাশিতার নামও রয়েছে। তবে সব ঠিক থাকলে বিশ্বকাপে প্রথম নারী রেফারি হিসাবে ফ্রান্সের স্টেফানির ভাগ্যেই শিকে ছিঁড়বে। যদিও পুরুষদের প্রতিযোগিতায় আগেও ম্যাচ পরিচালনা করেছেন তিনি। নিজের দেশের মাঠে ফরাসি ‘লিগ ১’ থেকে ইউরোপের অন্য দেশের মাঠেও পুরুষদের ম্যাচের বাঁশি ছিল স্টেফানির হাতে। সে ক্ষেত্রেও তিনিই ছিলেন প্রথম নারী রেফারি, যিনি পুরুষদের ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন।

২০১৯ সালের আগস্টে পুরুষদের উয়েফা সুপার কাপ, তার পরের বছর ডিসেম্বরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং ২০২২ সালের মে মাসে ফ্রেঞ্চ কাপ ফাইনাল- সবর্ত্রই প্রথম নারী রেফারি হিসাবে নজির গড়ছেন স্টেফানি। এবার বিশ্বকাপের মঞ্চেও শিরোনামে তিনি। সে হিসেবে কাতার বিশ্বকাপে নতুন এক ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন তিন নারী। গত সপ্তাহে ‘সি’ গ্রুপে পোল্যান্ড ও মেক্সিকো ম্যাচের চতুর্থ রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন ফ্র্যাপ্পার্ট। ২০২০ সালের মার্চে পুরুষদের বিশ্বকাপ বাছাই ও চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে প্রথম নারী হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করছিলেন তিনি। এবার বিশ্বকাপে জার্মানি-কোস্টারিকা ম্যাচে মূল রেফারি থাকবেন ফ্র্যাপ্পার্ট।

জার্মানি ও কোস্টারিকার মধ্যেকার ‘ই’ গ্রুপের ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। জার্মানির ভাগ্য ঝুলে আছে নানা সমীকরণে। প্রথম ম্যাচে জাপানের কাছে হেরে ও দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষে ড্র করে ১ পয়েন্ট নিয়ে প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায়ের শঙ্কায় চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। কোস্টারিকার বিপক্ষে তাদের জয় ছাড়া বিকল্প কিছু নেই। স্পেন ও জার্মানি জিতলেই এই গ্রুপ থেকে তারা উঠে যাবে নকআউট পর্বে। সবকিছু ছাপিয়ে বিশ্বকাপের ম্যাচ পরিচালনা হবে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ঘটনা। যার জন্য এখন অপেক্ষা ফুটবলপ্রেমিদের।