যেকোনো ফুটবলারের জন্য ৩৭ বছর বয়সটা পড়ন্ত বেলার গোধূলি লগ্নেরও পরবর্তী সময়। ডিফেন্ডার আর গোলরক্ষকরা পারলেও সাধারণত এই বয়সে অন্যরা বুটজোড়া তুলে রেখে অবসরযাপন নিয়ে ব্যস্ত থাকেন। তবে ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার লুকা মডরিচ সেখানে উজ্জ্বল ব্যতিক্রম।

বয়সের কাঁটা ৩৭ পেরিয়ে গেলেও মডরিচ যেন এখনও ফুটবল মাঠে এক টগবগে তরুণ। রিয়াল মাদ্রিদের মতো দলে যেখানে ত্রিশ পেরোনোর পরেই ফুটবলারদের সাথে চুক্তি নবায়ন নিয়ে অনীহা প্রকাশ করা হয়, সেখানে এই বয়সেও স্প্যানিশ ক্লাবে তারুণ্য ধরে রেখে খেলে যাচ্ছেন তিনি। শুধু তাই না, এই বয়সেও ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলের মূল চালিকাশক্তি এই বুড়ো মডরিচই।

লুকা মডরিচের হাত ধরে গত বিশ্বকাপে শিরোপার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। শেষ পর্যন্ত শিরোপা না জিতে রানার্সআপ হিসেবে সেটিই ছিল বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সেরা সাফল্য। বিশ্বকাপজুড়ে অসামান্য নৈপুণ্যের জন্য মডরিচের হাতেই উঠেছিল টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারস্বরূপ গোল্ডেন বল।

ক্রোয়েশিয়ার সেই অসাধারণ ধারাবাহিকতা কাতার বিশ্বকাপেও অব্যাহত। গ্রুপপর্ব পেরিয়ে শেষ ষোলোয় চমক জাগানিয়া জাপান এবং কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলকে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পা রেখেছে তারা। টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার রাস্তায় ক্রোয়েটদের পথের কাঁটা এখন আর্জেন্টিনা।

আলবিসেলেস্তেদের বিরুদ্ধে শেষ চারে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে নতুন একটি রেকর্ড নিজের দখলে নেবেন লুকা মডরিচ। আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে মাঠে নামার মাধ্যমে এক বিশ্বকাপে ৬টি ম্যাচে মূল একাদশে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ ফুটবলার হয়ে যাবেন ২০১৮ সালের ব্যালন ডি অর এবং ফিফা বর্ষসেরার পুরস্কার জেতা এই মিডফিল্ডার।

কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার ৫টি ম্যাচেই শুরু থেকে খেলেছেন তিনি। এর মধ্যে শুধুমাত্র জাপানের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে বদলি হয়ে উঠে যাওয়া ছাড়া দলের হয়ে বিশ্বকাপের প্রতিটি মিনিটই মাঠে ছিলেন ক্রোয়েট অধিনায়ক।

কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আজ মঙ্গলবার (১৩ ডিসেম্বর) লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। আর্জেন্টাইন বাধা টপকালে একই স্টেডিয়ামে ১৮ ডিসেম্বরের ফাইনালে ফ্রান্স এবং মরক্কোর মধ্যে অপর সেমিফাইনালের বিজয়ী দলের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে গতবারের রানার্সআপরা।