একজন পেশাদার ফুটবলে দেড় যুগ পার করে দিয়ে সম্ভাব্য সবকিছু জিতলেও দেশের হয়ে বিশ্বকাপ শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পারেননি। আরেকজন পেশাদার ক্যারিয়ারের শুরুর দিকেই চার বছর আগে জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়ে গেছেন। দিন দুয়েক পর বিশ্বকাপ জয়ের মিশনে দেখা হবে এই দুজনের।

বলা হচ্ছিল লিওনেল মেসি এবং কিলিয়ান এমবাপ্পের কথা। কাতার বিশ্বকাপে দুজনই দুর্দান্ত নৈপুণ্যে দলকে ফাইনাল পর্যন্ত টেনে নিয়েছেন। মেসি এবং এমবাপ্পে দুজনই এখন পর্যন্ত ৫ গোল পর্যন্ত গোল্ডেন বুটের দৌড়ে আছেন। যদিও সতীর্থকে দিয়ে একটি গোল বেশি করিয়ে ফরাসি ফরোয়ার্ডের চেয়ে খানিকটা এগিয়ে আছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।

আগামী রবিবার (১৮ ডিসেম্বর) লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা এবং ফ্রান্স। ক্যারিয়ারের একমাত্র অপূর্ণতা ফিফা বিশ্বকাপ জেতার জন্য এবারই মেসির শেষ সুযোগ। অন্যদিকে, এমবাপ্পের সামনে রয়েছে ২৩ বছর বয়সেই দুবার বিশ্বকাপ জিতে অমরত্বের দিকে এগিয়ে যাওয়ার হাতছানি।

তবে, এমবাপ্পে-মেসির মুখোমুখি লড়াইয়ের ইতিহাস দেখলে আর্জেন্টিনা এবং মেসির সমর্থকরা কিছুটা আশাহত হতে পারেন। ক্যারিয়ারে এমবাপ্পের বিপক্ষে মুখোমুখি লড়াইয়ে কখনও জয়ের স্বাদ পাননি মেসি। এখন পর্যন্ত দুজনের তিনবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে প্রতিবারই শেষ হাসি নিয়ে মাঠ ছেড়েছেন এমবাপ্পে। শুধু তাই না, ব্যক্তিগতভাবেও শ্রেয়তর ছিলেন ফরাসি উইঙ্গারই।

লিওনেল মেসি এবং কিলিয়ান এমবাপ্পে প্রথমবারের মতো পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছিলেন ফিফা বিশ্বকাপের মঞ্চেই। রাশিয়ায় অনুষ্ঠেয় ২০১৮ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ ছিল আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের পথে আর্জেন্টাইনদের ৪-৩ গোল হারিয়েছিল ফরাসিরা। সতীর্থকে দিয়ে মেসি দুই গোল করালেও নামের পাশে দুই গোল নিয়ে পুরো আলো নিজের দিকে টেনে নেন এমবাপ্পে।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে এরপর আর একে অপরের মুখোমুখি হননি মেসি-এমবাপ্পে। দুজনের বাকি দুটি সাক্ষাতই ছিল ক্লাব ফুটবলে। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের কূলীন আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে পরস্পরের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিলেন এমবাপ্পে এবং মেসি। সেখানেও স্বীয় নৈপুণ্যে মেসিকে ছাপিয়ে গেছিলেন এমবাপ্পে।

২০২০-২১ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় রাউন্ডে মেসি ও এমবাপ্পে যথাক্রমে বার্সেলোনা এবং পিএসজির জার্সিতে মুখোমুখি হয়েছিলেন। ন্যু ক্যাম্পে প্রথম লেগে পিএসজিকে ৪-১ গোলে জেতাতে এমবাপ্পে হ্যাটট্রিক করেছিলেন। মেসিকে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল শুধু পেনাল্টি থেকে একটি গোল করে। প্যারিসের পার্ক দেস প্রিন্সেসে দ্বিতীয় লেগে ১-১ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে দলের পক্ষে মেসি এবং এমবাপ্পে দুজনই গোল করেছিলেন।

সব মিলিয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে তিনবার মুখোমুখি হয়ে এমবাপ্পে করেছেন ৬ গোল। অন্যদিকে, মেসির সংগ্রহ সর্বসাকুল্যে দুই গোল। সময়ের বিবর্তনে মেসি আর এমবাপ্পে দুজনই এখন ক্লাব ফুটবলে পিএসজিতে সতীর্থ। তবে বিশ্বকাপ ফাইনাল আবারও দুজনকে প্রতিপক্ষের আসনে দাঁড় করিয়েছে। মেসি-এমবাপ্পের সেই দ্বৈরথই হয়ত বিশ্বকাপ শিরোপার ভাগ্য গড়ে দেবে।