ফুটবল মাঠের আজন্ম নেতা জাকারিয়া পিন্টু

২০২৪ সালের ১৮ নভেম্বর নশ্বর পৃথিবীর মায়া কাটিয়ে অনন্তলোকে পাড়ি জমিয়েছেন জাকারিয়া পিন্টু। ১৯৭১ সালে মুক্তিযুদ্ধ চলাকালে ভারতের মাটিতে ফুটবল খেলে স্বাধীন বাংলাদেশের পক্ষে জনমত গড়ে তোলার কাজ করেছিল ‘স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল’। সেই দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু। অকুতোভয় মানুষটির নেতৃত্বে বিদেশের মাটিতে প্রথম উড়েছিল স্বাধীন বাংলাদেশের পতাকা।

১৯৪৩ সালের ১ জানুয়ারি নওগাঁয় জন্ম নেওয়া পিন্টু ছিলেন ফুটবল মাঠের আজন্ম নেতা। বরিশালের মঠবাড়িয়ায় হাই স্কুলে ভর্তি হয়েই আন্তঃস্কুল প্রতিযোগিতায় নেতৃত্ব দিয়েছেন ১৯৫৩ সালে। তখন তিনি মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্র। তার নেতৃত্বে ঢাকার জগন্নাথ কলেজ আন্তঃকলেজ ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন হয়। ১৯৬০ সালে তার নেতৃত্বে বিএম কলেজ 

শের-ই-বাংলা শিল্ডে চ্যাম্পিয়ন হয়। ১৯৬৮ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর বিশ্ববিদ্যালয় ফুটবল দল এবং সম্মিলিত বিশ্ববিদ্যালয় ফুটবল দলের অধিনায়কত্ব করেন তিনি। সম্মিলিত বিশ্ববিদ্যালয় ইস্ট পাকিস্তান জোনে চ্যাম্পিয়ন হয়।    

১৯৬০ সালে জাকারিয়া পিন্টু ঢাকা ওয়ান্ডারার্সকে লিগ চ্যাম্পিয়ন করেন। ১৯৬১ সাল থেকে টানা ১৪ বছর ঢাকা মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবে খেলেছেন। ১৯৬৮ থেকে ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত টানা অধিনায়ক ছিলেন বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় দলটির। তার নেতৃত্বে মোহামেডান ১৯৬৮ সালে আগা খান আন্তর্জাতিক গোল্ড কাপ শিরোপা জয় করে। খেলোয়াড় আর অধিনায়ক হিসেবে মোহামেডানের জাকারিয়া পিন্টু জিতেছেন ছয়টি লিগ আর দুটি আগা খান শিরোপা। অন্যান্য শিরোপা তো আছেই।

১৯৭১ সালের জুনে গঠিত স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলে ছিলেন ৩৪ জন খেলোয়াড়। ২৫ জুলাই কৃষ্ণনগর স্টেডিয়ামে নদিয়া একাদশের বিপক্ষে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল যখন প্রথম মাঠে নামে তখন পিন্টুকে ‘অধিনায়ক’ হিসেবে বেছে নিতে দ্বিতীয়বার কাউকে ভাবতে হয়নি। এমনকি ১৯৭২ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি রাষ্ট্রপতি একাদশ এবং বাংলাদেশ একাদশের মধ্যে ঢাকা স্টেডিয়ামে প্রথম ফুটবল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। পিন্টু বাংলাদেশ একাদশের নেতৃত্ব দেন। ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে ১৯তম মারদেকা ফুটবলে প্রথমবারের মতো অংশ নেয় বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। এই দলেরও নেতৃত্ব দেন তিনি। এ ছাড়া ১৯৭০ সালে নেপালে কিং মহেন্দ্র কাপজয়ী পূর্ব পাকিস্তান দলকেও নেতৃত্ব দেন পিন্টু।

বাংলাদেশের ফুটবলের কিংবদন্তি জাকারিয়া পিন্টু চিরবিদায় নিয়েছেন। কিন্তু আজন্ম নেতা হিসেবে তিনি চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবেন বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসে।