দক্ষিণ-পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরে সলোমন দ্বীপপুঞ্জের জলভাগে এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত সবচেয়ে বড় প্রবালের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। ধারণা করা হচ্ছে, আকারে যে কোনো নীল তিমির চেয়েও বড় এই সুবিশাল প্রবালের বয়স ৩০০ বছরেরও বেশি। 

আবিষ্কৃত এই বিশালাকার প্রবালটি অনেক ছোট ছোট প্রবালের সমন্বয়ে গড়ে উঠেছে বলে ধারণা বিজ্ঞানীদের। প্রবালটি ৩৪ মিটার চওড়া, ৩২ মিটার লম্বা এবং সাড়ে পাঁচ মিটার উঁচু। 

ন্যাশনাল জিওগ্রাফিতে কাজ করা একজন ভিডিওগ্রাফার প্রথম এই প্রবালের সন্ধান পান। তিনি প্রশান্ত মহাসাগরের প্রত্যন্ত অঞ্চল পরিদর্শন করে জলবায়ু পরিবর্তন কীভাবে গভীর সমুদ্রকে প্রভাবিত করছে, তা অনুসন্ধান করছিলেন। 

ভিডিওগ্রাফার মানু সান ফেলিক্স বলেন, আমি ডাইভিং করতে করতে এমন এক জায়গায় আসি, যেখানে ম্যাপ অনুযায়ী একটি জাহাজের ধ্বংসাবশেষ থাকার কথা। তখন নিচে কিছু একটা দেখতে পাই। প্রবালটি দেখার পর আমি খুবই আবেগাপ্লুত হয়ে যাই। একটা জিনিস একই জায়গায় শত শত বছর ধরে আছে– এটা চিন্তা করেই আমি ‍শিহরিত হই। ভাবছিলাম, যখন নেপোলিয়ন জীবিত ছিলেন, তখনও এই প্রবাল এখানে ছিল। 

সম্প্রতি জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে মহাসাগর উষ্ণ হওয়ায় বিশ্বব্যাপী গুরুতর চাপের সম্মুখীন হচ্ছে প্রবালেরা। বিজ্ঞানীরা বলছেন, নতুন আবিষ্কৃত প্রবালটি সুস্থ আছে। এই নমুনাটি অনেক প্রবাল প্রাচীরের চেয়ে গভীর পানিতে পাওয়া গেছে। ফলে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চ তাপমাত্রা থেকে এটি নিরাপদ ছিল।