প্রায় ১৫ বছর আগে মিরপুর বোটানিক্যাল গার্ডেনে ফুলটি প্রথম দেখি। উদ্যানের অফিস ঘরের পূর্ব পাশে, অর্কিড হাউসের পেছনে ঝোঁপ-ঝাড়ের ভেতর বেশ জাঁকিয়ে বসেছিল লতাটি। নীলচে-বেগুনি রঙের ফুলগুলো খুব সহজেই নজর কাড়ে। তবে অপেক্ষাকৃত বাসিফুলে গাঢ়-নীলের পোঁচটা থাকে না বললেই চলে। 

টাঙ্গাইলের মধুপুরের টেলকি ছোট একটি বাজার। বাজার ছাড়িয়ে খানিকটা পথ হেঁটে আমরা বনের ভেতর ঢুকে পড়লাম। বিশাল বিশাল পাতার হাড়গজা (স্থানীয় নাম আজবী) চোখে পড়ল। গাছের গায়ে সুদৃশ্য লতায় নীলচে রঙের গুচ্ছবদ্ধ ফুল ঝুলে আছে। স্থানীয় নাম নীলাতা বা নালাতা।  অধ্যাপক দ্বিজেন শর্মা ফুলগুলো যেন কথা গ্রন্থে এ ফুলটির (Thunbergia grandiflora) নাম রেখেছেন নীল বনলতা। ইংরেজি নাম Bengal Clock Vine, Blue Trumpet Vine, Skay Flower ইত্যাদি।  

এ ফুলগাছ আমাদের মধুপুরের শালবনসহ পার্বত্য চট্টগ্রামের পাহাড়গুলোতে প্রাকৃতিকভাবেই জন্মে। তবে অব্যাহতভাবে প্রাকৃতিক বনভূমি ধ্বংস হতে থাকায় হুমকির মুখে পড়েছে এই লতাগুল্মগুলো। নীল বনলতা মূলত বাংলাদেশ ও ভারতের গাছ। আমাদের চিরসবুজ বনের গাছপালা এদের প্রিয় আবাস। তবে দেশের বাইরে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় আসামে।

এরা শক্ত লতার গাছ। সাধারণত ৮ থেকে ১০ মিটার পর্যন্ত উপরে উঠতে পারে। পাতা প্রতিমুখ, সবৃন্তক, পত্রবৃন্ত আড়াই থেকে ৪ সে.মি. লম্বা ও কর্কশ, গোড়া তাম্বুলাকার, উভয়পৃষ্ঠ অমসৃণ, করতলাকারে ৫ থেকে ৭টি শিরাল, বোঁটা মোড়ানো ধরনের, আগা চোখা, ১০ সেন্টিমিটারের মতো লম্বা হতে পারে। কিনারে আছে বেশ কয়েকটি লতি। ফুলগুলো লম্বা ঝুলন্ত ডাঁটায় থোকায় থোকায় ঝুলে থাকে। দেখতে অনেকটা ঘণ্টার মতো, দলনল সামান্য বাঁকা, হালকা নীল রঙের অসমান পাপড়ির সংখ্যা ৫টি। পুংকেশর ৪টি, অর্ধসমান, গলদেশের ভেতরের দিক বাঁকানো, পরাগধানী ৫ থেকে ৯ মি.মি. লম্বা ও দীর্ঘায়িত। ফুল ফোটার প্রধান মৌসুম মার্চ থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত। ফল বেশ শক্তপোক্ত ধরনের, ৩ থেকে ৫ সেন্টিমিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে।

মালয়েশিয়ায় এ গাছের পাতার ক্বাথ পেটের অসুখে কাজে লাগে। পার্বত্য চট্টগ্রামের আদিবাসী জনগোষ্ঠীও এ গাছের পাতা নানান কাজে ব্যবহার করেন। বংশবৃদ্ধি বীজ ও কাটিংয়ে। বাগানের বেড়ায় এ ফুলের ঝুলন্ত সমারোহ সত্যিই মনোমুগ্ধকর। 

লেখক : মোকারম হোসেন, নিঃসর্গবিদ