১৪ দিনের লন্ডন সফর শেষে দেশে ফিরেছেন সিলেট সিটি করপোরেশনের মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। আজ রবিবার (১৬ এপ্রিল) দুপুর ২টার দিকে সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে নামেন তিনি। এসময় তাকে বিএনপি ও এর অঙ্গ সংগঠনের নেতাকর্মীরা স্বাগত জানান।

আসন্ন সিটি করপোরেশন নির্বাচনে অংশগ্রহণ প্রসঙ্গে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে মেয়র আরিফ বলেন, বিএনপি নির্বাচনে যাবে না, তবে সিলেটের মানুষের আশা-আকাঙ্ক্ষার প্রতি শ্রদ্ধা রাখব।

তিনি বলেন, আমি সিলেটের মানুষ ও দলের নেতাকর্মীদের সঙ্গে আলোচনা করে, পরিবেশ-পরিস্থিতি বুঝে অল্প সময়ের মধ্যে খোলাসাভাবে জানাব।

এদিকে, মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী আজ সকাল ১০টায় লন্ডন থেকে ঢাকায় এসে পৌঁছান। ঢাকায় নেমেই দলীয় মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল আরিফের। কিন্তু এ সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি।

এর আগে, গণমাধ্যমের খবরে বলা হয়, বিএনপির নির্বাহী কমিটির সদস্য আরিফুল হক নির্বাচনে অংশ নেবেন না এমনটি বললেও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে সিটি নির্বাচনে অংশ নিতে পারেন বলে খোদ দলটির ভেতরেই আলোচনা ছিল।

এর মধ্যেই গত ২ এপ্রিল সকালে বিমানের একটি ফ্লাইটে সিলেট থেকে যুক্তরাজ্যে যান আরিফুল হক। মেয়রের ব্যক্তিগত সহকারী মুহিবুল ইসলাম ইমন সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, এটি তার একান্ত ব্যক্তিগত সফর।

তবে বিএনপির দায়িত্বশীল একটি সূত্রের দাবি, যুক্তরাজ্যের লন্ডনে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের সঙ্গে আলোচনা করতেই তিনি সেখানে যান।

সিলেটে ক্ষমতাসীনদের শক্তিশালী প্রার্থী নেই। আবার বিএনপির অবস্থান সেখানে ভালো। তাই সরকারি দলকে ওয়াকওভার না দিয়ে স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়ে বিজয় ছিনিয়ে আনতে পারলে দলের পক্ষে কাজ করা যাবে এমনটি বুঝিয়ে তারেক রহমানের সবুজ সংকেত আনতেই লন্ডন যান তিনি।

প্রসঙ্গত, নির্বাচন কমিশন ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনের মনোনয়ন দাখিলের শেষ সময় ২৩ মে, বাছাই ২৫ মে ও প্রত্যাহারের শেষ সময় ১ জুন। এ নির্বাচনে ভোটগ্রহণ ইভিএমে হবে বলেও তফসিলে উল্লেখ রয়েছে।