প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। সেরা চারে থেকে মৌসুম শেষ করাই এখন প্রধান টার্গেট তাদের। লক্ষ্য স্থির করে সঠিক পথেই রয়েছে রেড ডেভিলসরা।

গতকাল শনিবার (৮ এপ্রিল) ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়েছে এরিক টেন হ্যাগের শিষ্যরা। এই জয়ে ইংল্যান্ডের টপ-ফ্লাইটে সেরা তিনে উঠে এসেছে ম্যানইউ। ২৯ ম্যাচে ১৭ জয়, ৫ হার এবং ৭ ড্রয়ে তাদের ঝুলিতে জমা পড়েছে ৫৬ পয়েন্ট।

চিরচেনা আঙিনায় একচেটিয়া আধিপত্য ছিল ম্যানইউর। ঘরের মাঠে ম্যাচজুড়ে ৬৪ শতাংশ সময় বল দখলে রাখে স্বাগতিকরা। এভারটনের ফুটবলারদের ব্যস্ত রাখে একের পর এক আক্রমণে। সবমিলে ২১টি শট নেয় টেন হ্যাগের শিষ্যরা। এর মধ্যে ১১টি ছিল লক্ষ্যে। যদিও তাদের জয়ের ব্যবধানে ছিল না এর ছাপ। দুই অর্ধে দুই গোলে পায় পূর্ণ ৩ পয়েন্ট। ম্যানইউ হয়ে গোল ২টি করেন স্কট ম্যাকটমিনে এবং অ্যান্থনি মার্শিয়াল।

ম্যানইউর জয়ের ব্যবধান বাড়েনি জর্ডান পিকোফোর্ডের দারুণ সব সেভে। ভুল ছিল স্বাগতিকদের। আবার ভাগ্যও ছিল না তাদের পাশে। যেমন- ফাঁকা জালের সামনে বল পেয়েও লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি ম্যানইউ ডিফেন্ডার অ্যারন ওয়ান-বিসাকা এবং অ্যান্থনির শট প্রতিহত হয় পোস্টে। একাধিক সুযোগ মিসের দিনে দলকে প্রথম লিড উপহার দেন ম্যাকটমিনে। ৩৬ মিনিটে জেডন স্যানচোর পাস ধরে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।

দ্বিতীয়ার্ধের ৬০ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান অ্যান্থনিকে তুলে তার স্বদেশি মার্শিয়ালকে মাঠে নামান টেন হ্যাগ। বদলি নামার ১১ মিনিট পর মার্কোস রাশফোর্ডের অ্যাসিস্টে ম্যানইউর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মার্শিয়াল। গত ডিসেম্বরের পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগে গোল পেলেন তিনি। এরপর আক্রমণের পসরা সাজালেও জয়ের ব্যবধান বাড়াতে পারেনি ম্যানইউ। তবে টেবিলে পঞ্চম থেকে তৃতীয় স্থানে উন্নীত হয়েছে তারা। এভারটন ১৬ নম্বরে গিয়ে ঠেকেছে। ৩০ ম্যাচে তাদের অর্জন ২৭ পয়েন্ট।

এদিকে ম্যানইউর জয়ের ম্যাচে চোট বাঁধিয়েছেন রাশফোর্ড। আঘাত পেয়ে টানেল দিয়ে ফেরার সময় বেশ ধীরগতিতে হাঁটছিলেন তিনি। এই মুহূর্তে রাশফোর্ডের এভাবে খুঁড়িয়ে হাঁটা টেন হ্যাগের জন্য দুশ্চিন্তার কারণ বটে। আগামী বৃহস্পতিবার রাতে ইউরোপা লিগের মঞ্চে নামতে ম্যানইউ। ওল্ড ট্রাফোর্ডে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে আতিথেয়তা দেবে সেভিয়াকে। তার আগে মার্শিয়ার গুরুতর চোটে পড়লে চাপে বাড়বে ম্যানইউ শিবিরে।

ম্যাচ শেষে রাশফোর্ডের ইনজুরি প্রসঙ্গে জানতে চাইলে টেন হ্যাগ বলেছেন, ‘আপডেট জানতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে। তবে রাশফোর্ডের ইনজুরি ভালো দেখাচ্ছে না। এটা ঠাসা সূচির কারণে, আপনি ৬ দিনে ৩ ম্যাচ খেলতে পারবেন না। আমাদের খেলোয়াড়দের রক্ষা করতে হবে। সবাই মাঠে সেরা খেলোয়াড় চায়। সবাই আজকের (গতকালের) মতো বিনোদনমূলক ফুটবল দেখতে চায়। কিন্তু আমাদের খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যের কথাও ভাবতে হবে।’

এদিকে দাপুটে জয়ের প্রসঙ্গ উঠতেই বেশ উচ্ছ্বাস দেখান ম্যানইউ কোচ। টেন হ্যাগ বলেন, ‘আমাদের এখান থেকেই এগিয়ে যেতে হবে। এভারটন শক্তিশালী একটি দল। আমরা গত সপ্তাহে দেখেছি তারা লড়াইয়ে টিকে থাকার মতো প্রতিপক্ষ। যাইহোক, দারুণ একটি জয়। তবে আমাদের আরও ভালো খেলতে হবে। প্রথমার্ধেই ম্যাচ শেষ করতে হবে। টানা ম্যাচ খেলার ধকল সামলে ছেলেরা যেমন পারফরম্যান্স করেছে তা সত্যিই দুর্দান্ত।’