ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড়রা উল্লাস করছেন। ছবি: সংগৃহীত
এফএ কাপের শেষ চারে হ্যাটট্রিকের সেই ৬৫ বছর আগের পুরোনো স্মৃতি মনে করালেন ম্যানচেস্টার সিটির রিয়াদ মাহরেজ। ১৯৫৮ সালে সেবার ফুলহামের বিপক্ষে হ্যাটট্রিকটি করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অ্যালেক্স ডসন। এবার মাহরেজের প্রতিপক্ষ শেফিল্ড ইউনাইটেড।
অন্যদিকে ২০১৯ সালে সবশেষ এই শিরোপা ঘরে উঠেছিল ম্যানচেস্টার সিটির। চার বছর পর ফের এই শিরোপা জয়ের সুযোগ এসেছে পেপ গার্দিওলার দলের সামনে। ২০২০, ২০২১ ও ২০২২ এর আগে টানা তিনবার এই টুর্নামেন্টের শেষ চারেই বিদায় ঘণ্টা বেজেছিল সিটির।
গতকাল শনিবার (২২ এপ্রিল) লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে ৩-০ গোলে জিতেছে পেপ গার্দিওলার দল।
এফএ কাপের সেমিতে বায়ার্নের বিপক্ষে খেলা একাদশের ৬জনকে বসিয়ে রাখেন গার্দিওলা। গোলরক্ষক এদেরসনের জায়গায় খেলেন স্তেফান ওরতেগা। এছাড়া কাইল ওয়াকার, এমেরিক লাপোর্তে, সের্হিও গোমেজ, রিয়াদ মাহরেজ ও জুলিয়ান আলভারেজকেও প্রথম একাদশে মাঠে নামান। আর প্রথম একাদশে সুযোগ পেয়েই হ্যাটট্রিক করে বসলেন আলজেরিয়ান তারকা মাহরেজ।
এদেরসন, রুবেন দিয়াস, জন স্টোনস, রদ্রি ও কেভিন ডি ব্রুইনাকে ছাড়া খেলতে নামা সিটি প্রথমার্ধে এগিয়ে ছিল ১-০ গোলে। বিরতির ঠিক আগে ৪৩ মিনিটে বল ক্লিয়ার করার চেষ্টায় ডি-বক্সে বার্নার্দো সিলভার পায়ে লাথি মেরে বসেন ড্যানিয়েল জেবিসন। রেফারি বাজান পেনাল্টির বাঁশি। সফল স্পট কিক থেকে লক্ষ্যভেদ করেন মাহরেজ।
বিরতি থেকে ফিরে ম্যাচের ৬১তম মিনিটে মাঝমাঠে প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়ের কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে এক ছুটে এগিয়ে দুই ডিফেন্ডারের ফাঁক গলে বেরিয়ে নিখুঁত নিচু শটে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।
ছয় মিনিট পর জ্যাক গ্রিলিশের পাসে প্লেসিং শটে হ্যাটট্রিক পূরণ করেন মাহরেজ। সেই সঙ্গে ‘ট্রেবল’ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে ছুটে চলা সিটির ফাইনালে ওঠাও নিশ্চিত হয়ে যায় অনেকটাই।
ওয়েম্বলিতেই আগামী ৩ জুন অনুষ্ঠিত হবে ফাইনালে। শিরোপা লড়াইয়ে সিটির প্রতিপক্ষ দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওন-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যাচের জয়ী দল। রোববার মুখোমুখি হবে এই দুই দল।