ওয়ানডে ক্রিকেটে বাংলাদেশ যে ধীরে ধীরে মাঝারি থেকে বড় শক্তিতে পরিণত হতে যাচ্ছে সেটা মাঠের পারফরম্যান্সই বলে দেয়। যার সর্বশেষ প্রমাণ পাওয়া গেল আইসিসি ওয়ানডে সুপার লিগে। সেরা তিনে থেকে শেষ করেছে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্য সরাসরি সুযোগ পাওয়াদের এই লড়াইয়ে। তামিম ইকবালের দল এই লিগে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্সই দেখিয়েছে। সে কারণেই বিশ্বকাপ নিয়ে এবার লক্ষ্যটা বড় হচ্ছে বাংলাদেশ দলের। 

ভারতের মাটিতে বিশ্বসেরা আসরের সেমিফাইনালে খেলার ইচ্ছার কথা শোনা গেছে আরও আগেই। এবার সেরা তিনে থেকে সুপার লিগ শেষ করতে পারায় সুপার বাংলাদেশের তকমা পেয়েছে চন্ডিকা হাথুরুসিংহের শিষ্যরা। কেউ কেউ তো বলছেন, বিশ্বকাপের মহড়ায় লেটার মার্ক নিয়ে পাস করেছে। বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটির স্বীকৃত ওয়ানডে সিরিজগুলোই এই লিগের আওতাধীন ছিল। সে হিসেবে দেশে ও দেশের বাইরে প্রতিটা সিরিজই সতর্ক চোখ রেখে খেলতে হয়েছে। সাদা বলের ক্রিকেটে তাই সমীহ করা দেশগুলোর তালিকা থেকে একধাপ উপরে উঠে গেছে বাংলাদেশ দল। অথচ সর্বশেষ ইংল্যান্ড সফরের আগ থেকেই অদ্ভুতুড়ে সব হিসেবের মারপ্যাঁচ নিয়ে ভাবতে হয়েছে দলকে। 

আইসিসি ওয়ানডে সুপার লিগের অংশ হওয়ায় সিরিজটা আলাদা গুরুত্ব পেয়েছিল। আয়ারল্যান্ডে নয়, খেলাটি হয়েছিল ইংলিশভূমে। মাঠে নামার আগে বাংলাদেশ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে নাম লেখানোর কারণে সেই ওজন নেমে আসে প্রায় অর্ধেকে। তবে যাদের সঙ্গে সিরিজ সেই আইরিশদের জন্য অনেকটা বাঁচা-মরার লড়াই ছিল। তাই এখান থেকেই খটকার শুরু ক্রিকেটপ্রেমীদের। আর্থিক অনটনের কারণে নিজেদের দেশে না করে সিরিজটির আয়োজন স্বত্ব তারা দিয়েছে ইংল্যান্ডকে। আর অনেকটা বিরুদ্ধ কন্ডিশনের কথা মাথায় রেখে বিভাগীয় শহর সিলেটে ক্যাম্প করে সিরিজ শুরুর ৭ দিন আগে ইংল্যান্ড যাত্রা করে বাংলাদেশ। সিলেটের আবহাওয়া ও পরিবেশ কিছুটা ইংলিশদের মতো হওয়ায় সেখানে থেকে দলকে প্রস্তুত করেছিল ক্রিকেট বোর্ড। মূল উদ্দেশ্য ছিল মূল ম্যাচ ভেন্যু চেমসফোর্ডে যাওয়ার আগে একমাত্র অনুশীলন ম্যাচটিতে নিজেদের মানিয়ে নেওয়া। 

যদিও বৃষ্টির বাগড়ায় প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। এছাড়া অনুশীলনের পাশাপাশি প্রস্তুতি ম্যাচেও ছিল না সাংবাদিক প্রবেশের অনুমতি! সেটি নিয়ে পানি কম ঘোলা হয়নি। মূল ভেন্যু চেমসফোর্ডে ফিরেও ছিল নিয়মিত বৃষ্টির চোখরাঙানি। সেই বেরসিক বৃষ্টিতে এর পরই ভেসে গেছে প্রথম ম্যাচ। তাতে আইরিশদের বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার পথটাও বাছাইপর্বে গিয়ে ঠেকে। কারণ বাংলাদেশকে কেবল ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করলেই পেত ওয়ানডে বিশ্বকাপের টিকিট। আর সেই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে সরাসরি ভারত বিশ্বকাপে ঠাঁই করে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। এত দিন বৃষ্টি থেকে শুধু ঠকে যাওয়া দলটিই এবার কাকতালীয়ভাবে পেয়ে যায় বৃষ্টি আইনের বদান্যতা। 

প্রথম ম্যাচের মতো দ্বিতীয়টিতেও বাগড়া দিয়েছিল প্রকৃতি। তবে ওভার কমিয়ে হলেও তাতে মেলে প্রত্যাশিত ফল। নাজমুল হোসেন শান্তর সেঞ্চুরি ও তাওহীদ হৃদয়ের ঝড়ো ফিফটিতে ৪৫ ওভারের মধ্যে ৩২০ রান তাড়া করা জয়ে সিরিজে এগিয়ে যাওয়া। এর মাঝেই আবার এই সিরিজ থেকে জিতলে কী হবে কিংবা পরাজিত হলে কী হতে পারে সেই খেরো খাতা নিয়ে বসে গিয়েছিলেন নির্বাচকরা। তবে শেষ ম্যাচটা নিয়ে ছিল যত ভয় আর সংশয়। সব শঙ্কাকে পায়ে মাড়িয়ে নাটকীয়তায় ভরপুর এক ম্যাচে ওয়ানডে জিতে সিরিজও নিজেদের করে নেয় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এই ম্যাচ দিয়ে শেষ হয় আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ উপলক্ষে সুপার লিগে বাংলাদেশের সব খেলা। ৬ সিরিজের ২৪ ম্যাচে ১৫টি জিতেছে দল। একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়াসহ ১৫৫ পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল তৃতীয়। 

সুপার লিগে মোট ২৪ ম্যাচে ১৬ জয়ে ১৭৫ পয়েন্ট নিয়ে এরই মধ্যে লিগের শীর্ষস্থানে নিউজিল্যান্ড। ১৫ জয় নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড। কিন্তু ২৪ ম্যাচে বাংলাদেশের জয়ও ইংলিশদের সমান ১৫টিতে। দুই দলের পয়েন্টও ১৫৫ হওয়ায় নেট রানরেটে এগিয়ে থাকায় ইংল্যান্ড শেষ করেছে দুইয়ে থেকে। ১৩৯ পয়েন্ট নিয়ে চারে নেমে গেছে ভারত। আয়ারল্যান্ডসহ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলংকার মতো দেশকে জুন ও জুলাইয়ে জিম্বাবুয়েতে বাছাই খেলতে যেতে হবে। আয়ারল্যান্ড ছিটকে যাওয়ায় আট নম্বরে থেকে সরাসরি ২০২৩ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শীর্ষে আটের বাকি দলগুলো হলো- পাকিস্তান (৫), অস্ট্রেলিয়া (৬), আফগানিস্তান (৭)।