লড়াইটা যখন নোভাক জোকোভিচের সঙ্গে কার্লোস আলকারাসের—মুখ জল তো আসবেই। দুই প্রজন্মের দুই তারকার ম্যাচ বলে কথা! সেই ব্লকবাস্টার লড়াই এবার হতে যাচ্ছে কোয়ার্টার ফাইনালেই। আগামী ২১ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবেন তাঁরা। 

রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লামের আশায় মেলবোর্নে আসা জোকোভিচ আজ চতুর্থ রাউন্ডে হারিয়েছেন চেক প্রজাতন্ত্রের জিরি লেহেকাকে। সার্বিয়ান তারকা জিতেছেন ৬-৩, ৬-৪, ৭-৬ (৭-৫) গেমে। তিন সেটেই ২৪তম বাছাই লেহেকাকে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেন জোকোভিচ। 

আলকারাসকে অবশ্য আজ কোর্টেই নামতে হয়নি। ব্রিটিশ ‘নাম্বার ওয়ান’ জ্যাক ড্যাপার নিতম্বের চোটের কারণে সরে দাঁড়ালে ২১ বছর বয়সী স্প্যানিয়ার্ড সরাসরি ওঠে যান কোয়ার্টার ফাইনালে।

আলকারাসের চেয়ে ১৬ বছরের বড় জোকোভিচ। তবে সাম্প্রতিক সময়ে এই দুজনের লড়াই নতুন মাত্রা যোগ করেছে টেনিসে। গত দুই উইম্বলডনের ফাইনালে জোকোভিচকে হারান আলকারাস। তবে গত প্যারিস অলিম্পিকে আলকারাসকে হারিয়ে প্রথমবার সোনা জেতেন জোকোভিচ। সেই জয়ের পর ৩৭ বছর বয়সী তারকা বলেছিলেন, এটি তাঁর ’খেলোয়াড়ী জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন’। 

জয়ের পরপরই রড লেভার অ্যারেনা ছাড়েন জোকোভিচ। তার আগে অন-কোর্ট ইন্টারভিউতে ১১ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী দর্শকদের উদ্দেশে বলেন, ‘আপনাদের সমর্থনকে প্রশংসা করি এবং পরের রাউন্ডেও আপনাদের সমর্থন দেখতে চাই।’