কোচ পিটার বাটলারের অপসারণের দাবিতে টানা দুই সপ্তাহ আন্দোলন করে সফল হয়নি সাবিনা খাতুনসহ বাংলাদেশের ১৮ ফুটবলার। ইংলিশ কোচকে বহাল রেখেই সংযুক্ত আরব আমিরাত সফরে গেছে বাংলাদেশ। বরং দল থেকে বাদ পড়েছেন বিদ্রোহী ফুটবলাররা।  

গত ৩০ জানুয়ারি ব্রিটিশ কোচ বাটলারের বিরুদ্ধে নানামুখী অভিযোগে অনুশীলন বর্জন আর গণ-অবসরের হুমকি দেন নারী ফুটবলাররা। যার অঘোষিত নেতৃত্বে ছিলেন সাবিনা। ২০২২ ও ২০২৪ সালে টানা দুটি সাফ শিরোপা জয়ে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিয়েছেন সাবিনা। তিনি বাংলাদেশের ইতিহাসের সেরা নারী ফুটবলার। জাতীয় দলের পক্ষে ৩৯ ম্যাচে গোল করেছেন ২২টি। দেশ-বিদেশের ঘরোয়া ফুটবলে গোলের সংখ্যা তিন শতাধিক। তবে কোচ বাটলারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে নেতৃত্ব দিয়ে সমালোচনার জন্ম দিয়েছেন সাবিনা। অনেকেই সাবিনাদের বিদ্রোহকে দেখছেন ‘দম্ভ’ হিসেবে। তারা বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি তাবিথ আউয়ালের আহ্বানেও অনুশীলনে ফিরে আসেনি। উল্টো দম্ভের সঙ্গে কেউ কেউ বলার চেষ্টা করেছেন, ‘চাইলে আগামী সাফে কোচ ছাড়াও খেলে চ্যাম্পিয়ন হতে পারে বাংলাদেশ। সাফল্যের জন্য কোনো কোচের প্রয়োজন নেই!’

সম্প্রতি অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা ড. মুহাম্মদ ইউনূসের কাছ থেকে ‘একুশে পদক’ গ্রহণ করেছে সাফজয়ী নারী দলের ২৩ সদস্য। দেশের ইতিহাসে কোনো ফুটবল দল একুশে পদক পায়নি। অথচ ‘একুশে পদক’ গ্রহণের পর ২১ ফেব্রুয়ারি ভাষা শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে শহীদ মিনারে যাননি বিদ্রোহী নারী ফুটবলাররা। গিয়েছিলেন অপেক্ষাকৃত জুনিয়র ফুটবলাররা। তাতেও সমালোচনার মুখে পড়েছেন সিনিয়ররা।  

আমিরাত সফরে গেছে আফাইদা খন্দকারের নেতৃত্বে ২৩ সদস্যের স্কোয়াড। দলে ১০ জন আনকোরা মুখ। কোচ বাটলার মনে করছেন, ‘নতুনদের নিয়ে তারুণ্যনির্ভর দল গোছাতে হয়তো সময় লাগবে। কিন্তু তারা প্রত্যেকে প্রতিভাবান। পর্যাপ্ত সময় পেলে তারাও দেশের জন্য সাফল্য বয়ে আনবে।’ 

সাবিনা খাতুনরা  আমিরাত সফর-পরবর্তী বাংলাদেশ ক্যাম্পে যোগ দেবেন বলে জানিয়েছেন। কিন্তু কোচের কথায় স্পষ্ট, তিনি নতুনদের নিয়েই পথ চলতে আগ্রহী। আফাইদার নেতৃত্বে ২০২৪ সালে নারীদের সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফি জিতেছে বাংলাদেশ। আমিরাতে দেবেন জাতীয় দলের নেতৃত্ব। তিনি জানিয়েছেন, ‘আমি অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অধিনায়কত্ব করেছি। ওই দলের বেশির ভাগ খেলোয়াড় এখানে রয়েছে। আমি আমার মতো করে চেষ্টা করেছি দলটাকে সামনের দিকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য।’