শিরোপা হাতছাড়া হলেও সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপে রানার্স আপ হওয়ার কৃতিত্ব অর্জন করেছে বাংলাদেশ। দীর্ঘ সময় অপেক্ষার পর মঙ্গলবার রাতে দেশে ফেরেন ফুটবলাররা। তাদের জন্য বাফুফে ভবনে আয়োজন করা হয় অভ্যর্থনা অনুষ্ঠান।

বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল ও সহ-সভাপতি নাসের শাহরিয়ার জাহেদী তরুণ ফুটবলারদের স্বাগত জানিয়ে তাদের সাহসিকতার প্রশংসা করেন।

বাফুফের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে পুরস্কার ঘোষণা না হলেও, ডেভেলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান নাসের শাহরিয়ার জাহেদী নিজ উদ্যোগে দলের ২৩ জন ফুটবলারকে আর্থিক প্রণোদনা দেন। পাশাপাশি, তার ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান রেডিয়্যান্টের পক্ষ থেকে ফুটবলারদের দেওয়া হয় গিফট হ্যাম্পার।

এর আগে, বৈরি আবহাওয়ায় নির্দিষ্ট সময়ে দেশে ফেরা হয়নি ফুটবলারদের। বিকেল সাড়ে ৫ টায় হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছানোর কথা থাকলেও, তাদের ফ্লাইটটি কলকাতায় ফিরে যেতে বাধ্য হয়।

এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর অবশেষে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে, রাত সাড়ে ৮টায় তারা ঢাকায় পৌঁছান। এরপরই সরাসরি চলে যান বাফুফে ভবনে। এসময় উপস্থিত ছিলেন বাফুফে সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষারও।

ফুটবলারদের পারফরম্যান্স নিয়ে নাসের শাহরিয়ার জাহেদী বলেন, ‘‘টুর্নামেন্টের পুরোটা সময়ই এই দলটা দারুণ খেলেছে। বিশেষ করে ফাইনালে পিছিয়ে পড়ার পর যেভাবে তারা ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তা সত্যিই অসাধারণ! আমি তাদের বলেছি, মনোবল হারালে চলবে না। তাদের মধ্যে অনেক সম্ভাবনা রয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, আগামীতে এই দলের হাত ধরেই বাংলাদেশ শিরোপা অর্জন করবে।’’

শিরোপা না পেলেও, সাফ অ-১৯ দলের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। বিশেষ করে ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে টাইব্রেকারে হেরে যাওয়ার পরও বাংলাদেশের ফুটবলাররা মাঠে নিজের সেরাটা দিয়েছিলেন, যা প্রশংসা পেয়েছে সকল মহলে।