রজার ফেদেরার-রাফায়েল নাদালের ধ্রুপদি লড়াই এখন অতীত। তবে থেমে নেই টেনিসের লড়াই। ফেড-রাফাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছেন ইয়ানিক সিনার-কার্লোস আলকারাজ। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেনের ফাইনালেও কি দেখা যাবে এই দুই তরুণকে? নাকি সেই লড়াইয়ে বাগড়া দিয়ে বসেন নোভাক জোকোভিচ? সেটি না হয় জানা যাবে পরে। তার আগে আগে জেনে নিই, নিউইয়র্ক অ্যারেনার ফেবারিটদের।
২৪ আগস্ট থেকে শুরু হয়েছে ইউএস ওপেন। এই গ্র্যান্ড স্লাম শুরুর আগে প্রস্তুতি হিসেবে সিনসিনাটি ওপেন খেলেছেন আলকারাজ-সিনাররা। দুজনে উঠে গিয়েছিলেন ফাইনালেও। তবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ জমেনি। জমবে কি করে! অসুস্থতার কারণে প্রথম সেটের পরে ম্যাচ ছেড়ে দেন সিনার। শুরুতেই ৫-০ গেমে পিছিয়ে পড়েছিলেন তিনি। অসুস্থ বোধ করায় আর খেলা চালিয়ে যেতে পারেননি। নিয়ম অনুযায়ী চ্যাম্পিয়ন হন আলকারাজ।
এ বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনে দুজনের ফাইনালে যা হয়েছিল, সেটি অবিশ্বাস্য। প্রথম দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প লেখেন আলকারাজ। পরের তিন সেট জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো রোলাঁ গারোতে শিরোপা উদযাপন করেন এই স্প্যানিয়ার্ড।
ফেদেরার-নাদাল লড়াইয়ের ব্যাটন যেন উঠেছে আলকারাজ-সিনারের হাতে। দুজনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখন টেনিসের অন্যতম আলোচনার বিষয়বস্তু। মুখোমুখি লড়াইয়ে অবশ্য এগিয়ে আলকারাজ। সিনারের ৫ জয়ের বিপরীতে তার জয় ৯।
২৪ বছর বয়সী সিনার জিতেছেন চারটি গ্র্যান্ড সø্যাম। তার মধ্যে এ বছর উইম্বলডন জিতেছেন আলকারাজকে হারিয়ে। ইতালীয় তারকা বর্তমানে ১১,৪৮০ পয়েন্ট নিয়ে আছেন এটিপি র্যাংকিংয়েরও শীর্ষে।
আর আলকারাজ ৯৫৯০ পয়েন্ট নিয়ে আছেন ২-এ। সিনারের মতো তিনিও এ বছর জিতেছেন দুটি গ্র্যান্ড স্লাম। নাদালের একাডেমি থেকে উঠে এসেছেন বলে ২২ বছর বয়সী এই তারকাকে ভাবা হচ্ছে তার উত্তরসূরি। তবে টেনিসে রাজ করতে আসা আলকারাজ যেন ফেদেরার ও নাদালের যুগল সমন্বয়। কখনো ফোরহ্যান্ডে তিনি মনে করিয়ে দেন ফেদেরারকে, কখনো শক্তিশালী সার্ভ করে নাদালকে। মোট জিতেছেন পাঁচটি গ্র্যান্ড স্লাম।
সিনার অবশ্য রোলা গাঁরোতে হারের প্রতিশোধ আগেই নিয়ে ফেলেছেন। গত জুলাইয়ে সেই ফাইনালে আলকারাজ তেমন পাত্তা পাননি। দুজনেই আগে ইউএস ওপেনের স্বাদ পেয়েছেন। ২০২২ সালে আলকারাজ, ২০২৪ সালে সিনার। অবশ্য এই দুই ফাইনালে কেউ কারো মুখোমুখি হননি। এবার কি সেই অপেক্ষা ঘুচবে? ক্লে কোর্টের মতো আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামেও কি হবে তেমন এক ফাইনাল?
নাকি তাদের লড়াইয়ে বাদ সাধবেন অন্য কেউ! ইউএস ওপেন দিয়ে ক্যারিয়ারের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন নোভাক জোকোভিচ। তবে দুই বছর আগে রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের পর থমকেই আছেন ৩৮ বছর বয়সী বুড়ো। সার্বিয়ান তারকাও চাইবেন, সেই অপেক্ষার ইতি টানতে।
এ ছাড়া এই তিনজনের ফাইনালের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন জ্যাক ড্রেপার, বেন শেল্টন ও অ্যালেক্স ডি মিনাউরের মতো র্যাংকিংয়ের শীর্ষের দিকে থাকা তারকারা।
মেয়েদের সিঙ্গলে তবে ফেভারিট কে? সেই তালিকায় আছেন আরিনা সাবালেঙ্কা, ইগা সিওনতেক ও কোকো গফ। তবে ইউএস ওপেন বলেই মার্কিনকন্যা গফের মতো ফেভারিট জেসিকা পেগুলা, আমান্ডা আনিসিমোভা। তবে র্যাংকিংয়ের শীর্ষ দুই সাবালেঙ্কা ও সিওনতেককে রাখতেই হচ্ছে ফেভারিটের তালিকায়। সিনাসিনাটি ওপেনে জেসমিন পাওলিনকে হারিয়ে শিরোপা জেতেন সিওনতেক। গত বছর পেগুলাকে হারিয়ে প্রথমবার ইউএস ওপেনের রানী হন সাবালেঙ্কা।