লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার ‘খুদে জাদুকর’ থেকে হয়ে উঠেছেন গ্রহের সেরা ফুটবলার। জীবনের ৩৮ বসন্ত পেরিয়েও ফুটবলের সবুজ গালিচায় দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন ‘রাজা’র মতো। রাজাই বটে। যার রাজভান্ডারে সম্পদের কোনো অভাব নেই। দেশের হয়ে ফিফা বিশ্বকাপ, মহাদেশীয় কোপা আমেরিকা কিংবা ইউরোপ-ল্যাটিন আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্বের ফিনেলিসিমা ট্রফি-সবই জিতেছেন। আর ব্যক্তিগত অর্জনে ছাড়িয়ে গেছেন ফুটবল ইতিহাসের সব রথি-মহারথিদের।
সম্প্রতি মেসির ব্যক্তিগত সাফল্যের মুকুটে যোগ হয়েছে নতুন দুটি পালক। তার একটি হলো আন্তর্জাতিক ফুটবলে গড়েছেন সর্বোচ্চ অ্যাসিস্ট বা গোলে সহায়তার রেকর্ড। ১৫ অক্টোবর আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে পুয়ার্তো রিকোকে ৬-০ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে গঞ্জালো মন্টিয়েল ও লাউতারো মার্তিনেজকে দিয়ে গোল করান মেসি। তাতে আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর্জেন্টিনার অধিনায়কের অ্যাসিস্টের সংখ্যা দাঁড়ায় ৬০। ব্রাজিলীয় সুপারস্টার নেইমার জুনিয়রের সর্বোচ্চ ৫৯ অ্যাসিস্টের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন তিনি।
১৯ অক্টোবর মেসি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) মাঠে নেমেছিলেন ইন্টার মায়ামির জার্সিতে। প্রতিপক্ষ ন্যাশভিলের বিপক্ষে করেছেন হ্যাটট্রিক। ছিল এক অ্যাসিস্ট। ২০২৫ এমএলএস মৌসুম মেসি শেষ করেছেন ২৮ ম্যাচে ২৯ গোল নিয়ে। তাতে প্রথমবারের মতো মার্কিন মুল্লুকের সর্বোচ্চ ফুটবল লিগের ‘গোল্ডেন বুট’ নিশ্চিত হয়েছে ‘এলএমটেন’-এর। যদিও মেসির ক্যারিয়ারে ‘গোল্ডেন বুট’ জয় নতুন কিছু নয়। শুধু লা লিগায় মেসি সর্বোচ্চ গোলদাতা (পিচিচি) হয়েছেন রেকর্ড আটবার। ইউরোপিয়ান গোল্ডেন শু জিতেছেন সর্বোচ্চ ছয়বার। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগেও ছয়বার জিতেছেন সেরা গোলদাতার পুরস্কার। এ বছর এমএলএস মৌসুমে মেসি ছিলেন অপ্রতিরোধ্য। ২৯ গোলের সঙ্গে ১৯টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। অর্থাৎ মায়ামির ৪৮ গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন মেসি, যা এমএলএস ইতিহাসে এক মৌসুমে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। ৪৯ গোলের অবদানে শীর্ষে আছেন মেক্সিকোর সাবেক ফুটবলার কার্লোস ভেয়া।
মেসি ও ফুটবলে তার অর্জন নিয়ে লিখতে গেলে মহাকাব্য হয়ে যাবে। রেকর্ড ৮ ব্যালন ডি’অর, তিনটি ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার অ্যাওয়ার্ড, দুটি করে ফিফা বিশ্বকাপ আর কোপা আমেরিকার ‘গোল্ডেন বল’ পাওয়া মেসির তুলনা মেসি নিজেই। অথচ একটা সময় মেসিকে কম কটাক্ষ করা হয়নি আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর্জেন্টিনার শিরোপা জয় করতে না পারার ব্যর্থতায়। আন্তর্জাতিক চারটি টুর্নামেন্টের ফাইনাল হারা মেসিকে শুধু বার্সেলোনার মহানায়ক হিসেবে চিহ্নিত করার লোকের অভাব ছিল না। কারণ ২০২১ সাল পর্যন্ত মেসির সব সাফল্য এসেছিল স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সার হয়ে। পরবর্তী সময়ে ফিফা বিশ্বকাপসহ একাধারে চারটি আন্তর্জাতিক শিরোপা জয়ের মাধ্যমে সমালোচকদের সমুচিত জবাব দিয়েছেন মেসি।
মেসি ফুটবল মাঠে অনন্য। আবার আবেগিও। তিনি যেমন সাফল্য উপভোগ করেন, তেমনি ভেঙে পড়েন ব্যর্থতায়। কোপা আমেরিকা আর বিশ্বকাপের মতো আসরের ফাইনালে হেরে কান্নায় ভেঙে পড়া মেসির জন্য বিদীর্ণ হয়েছিল ভক্তদের বুক। ২০১৬ সালে মেসি কোপা আমেরিকা ফাইনালে চিলির বিপক্ষে হেরে হতাশায় নেন অবসরের সিদ্ধান্ত। আর্জেন্টিনার ‘ফুটবল ঈশ্বর’ প্রয়াত দিয়াগো ম্যারাডোনা বলেছিলেন, ‘মেসির মধ্যে নেতৃত্ব গুণ নেই’।
সময়টা বড্ড অসহনীয় ছিল মেসির জন্য। তিনি ভেঙে পড়েছিলেন। কিন্তু হেরে যাননি। ফিরে এসে তিনি হয়েছেন দিগি¦জয়ী। অধিনায়ক হিসেবে আর্জেন্টিনাকে চারটি শিরোপা জিতিয়ে ছাড়িয়ে গেছেন খোদ ম্যারাডোনাকে। অনেকেই ভেবেছিল, ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের পর মেসি চূড়ান্ত অবসরে যাবেন। তার তো সব পাওয়াই হয়ে গেছে। মেসি নিজেও বলেছেন, ফুটবল থেকে পাওয়ার কিছু বাকি নেই। শুধু আনন্দের জন্যই খেলে যাচ্ছেন এখনো। সত্যিই কি তাই? মনে হয় না। ফুটবল ময়দানে মেসির রাজসিক পদচারণে বলছে, ফুটবলকে অনেক কিছুই দেওয়ার বাকি আছে তার। অন্তত ২০২৬ সালে মার্কিন মুল্লুকে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপটি জয়ের সর্বাত্মক চেষ্টা করবেন মেসি। তবে আরো একটি বিশ্বকাপ জিততে পারুক আর না পারুক-মেসি ফুটবল ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছেন সত্যিকারের ‘রাজা’ হিসেবে।