আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আবির্ভাবের পর থেকে নিজের অপরিহার্যতার জানান দিয়ে আসছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। তবে মাঝে ইনজুরিতে ক্রিকেট থেকে অনেক দূরে ছিটকে যান। সেখান থেকে পুরোপুরিভাবে ফিট হয়ে ফিরেই ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বল হাতেও নিজের কার্যকারিতার প্রমাণ দিয়ে যাচ্ছেন হার্দিক।

আইপিএলে নিজের দলকে চ্যাম্পিয়ন করেছেন। সর্বশেষ পাকিস্তানের বিপক্ষে এশিয়া কাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বল হাতে ২৫ রানের ৩ উইকেট নেওয়ার পর ব্যাট হাতে ২৫ বলে ৩৩ রান করে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছেড়েছেন। ভারতীয় দলে একজন হার্দিক পান্ডিয়া আছেন বলে তারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বেশ সুবিধা পাচ্ছেন বলে অভিমত অনেকের।

বাংলাদেশও দীর্ঘদিন ধরে এমন একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারের আক্ষেপ করে আসছে। তবে বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি নতুন টেকনিক্যাল কনসালটেন্ট শ্রীধরন শ্রীরাম এসব নিয়ে ভাবতে চান না। তিনি বরং মনে করেন ভারতের যদি হার্দিক থাকে তবে বাংলাদেশেরও যে একজন সাকিব আছে। যিনি কিনা দলের প্রয়োজনে ব্যাট-বল দুইভাবেই ভূমিকা রেখে যাচ্ছেন।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে শ্রীরাম বলেন, ‘অলরাউন্ডারের ভূমিকা তো টি-টোয়েন্টিতে অনস্বীকার্য। হার্দিক পান্ডিয়া, বেন স্টোকস তো বেশি আসে না। যে দলে আছে, তারা ব্যালান্স রাখে। কখনও একজন অতিরিক্ত ব্যাটসম্যান খেলাতে পারবেন, কখনও বোলার।

কোথায় যেন পড়লাম, ভারত দলে ১২ জন খেলছে। হার্দিক পান্ডিয়ার মতো অলরাউন্ডার আছে বলে। আমাদেরও সাকিব আছে। ৪ ওভার করতে পারে, টপ অর্ডারে ব্যাটিংও করে।’

এরপর সাকিবের প্রশংসা করে এবং এই ক্রিকেটারের ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলার বিষয় সামনে টেনে এনে শ্রীরাম আরও যোগ করেন,

‘সাকিব ইন্টেলিজেন্ট ক্রিকেটার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে, প্রতিনিয়ত উন্নতি করতে হবে। আর এ কাজটায় সাকিব দারুণ। লম্বা সময় ধরে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করছে। আর পেছনে সিক্রেট একটাই, সে নিজের খেলার উন্নতি করেই যায়। উন্নতির মধ্যে দিয়ে বোলার ব্যাটসম্যানকে পরাস্ত করে। যদি সে এটা করে, এর কৃতিত্ব তারই। এই জন্য সে ভালো একজন খেলোয়াড়।’