বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হবে দুই দল। ছবি- সংগৃহীত
কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে শেষ ষোলোয় পরস্পরের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও সেনেগাল। কাতারের আল খোরের আল বাইত স্টেডিয়ামে রবিবার (৪ ডিসেম্বর) বাংলাদেশ সময়ে দিবাগত রাত ১টায় বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হবে দুই দল।
ওয়েলসের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয়ে পাওয়ার মাধ্যমে ব্রাজিল, জার্মানি, ইতালি, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং স্পেনের পর ফিফা বিশ্বকাপে ১০০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করেছে ইংল্যান্ড।
২০০২ বিশ্বকাপে এশিয়ার মাটিতে আয়োজিত প্রথম বিশ্বকাপে অভিষেকেই গ্রুপপর্ব পেরিয়েছিল সেনেগাল। দুই দশক পর এশিয়ায় আয়োজিত আরেকটি বিশ্বকাপে আবারও নকআউট পর্বে জায়গা করে নিলো আফ্রিকান দেশটি। দুটি কীর্তিতেই জড়িয়ে আছে আলিউ সিসের নাম। ২০ বছর আগের সেই সেনেগাল দলটির নেতৃত্বভার ছিল আলিউ সিসের হাতেই, আর এখন আফ্রিকান দলটির কোচের দায়িত্বে তিনি।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে আফ্রিকান দলগুলোর বিরুদ্ধে ২১ বার মাঠে নেমে হারের মুখ দেখেনি ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপ ফুটবলে ছয়বার আফ্রিকান দলগুলোর মোকাবিলা করে অপরাজিত রয়েছে থ্রি লায়ন্সরা (তিনটি জয় এবং তিনটি ড্র)।
সেনেগালের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডই নিঃসন্দেহে ফেবারিট। এমনকি বিশ্বকাপে কোনো আফ্রিকান দলের কাছে হারের স্বাদ না পাওয়ায় ইতিহাসও ইংলিশদের পক্ষেই। তবে ইতিহাস পুরোপুরি সেনেগালের বিপক্ষেও নেই। বিশ্বকাপ ফুটবলের নকআউট পর্বে ৯ বার ইউরোপিয়ান দলগুলোর মুখোমুখি হয়ে মাত্র একবারই জয়ের মুখ দেখেছে আফ্রিকানরা। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ইউরোপইয়ানদের হারের উপহার দেওয়া সেই একমাত্র আফ্রিকান দেশটি হলো সেনেগাল। ২০০২ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় সুইডেনকে ২-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রেখেছিল সেনেগাল।