দুই দলেরই ফাইনালে খেলার স্বপ্ন ছিল, কিন্তু কারও স্বপ্নই পূরণ হয়নি। ক্রোয়েশিয়া-মরক্কো দুদলই আজ নামছে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে। বিশ্বকাপের মতো আসরে তৃতীয় হওয়াটাও কম সম্মানের নয়। সেই সম্মান পেতেই আজ লড়াইয়ে নামছে লুকা মডরিচ আশরাফ হাকিমিরা। খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায়।

প্রথম সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ৩-০ ব্যবধানে হেরে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে লুকা মডরিচদের। অন্যদিকে ফ্রান্সের কাছে ২-০ গোলে হেরে থেমেছে এবার ইতিহাসের পাতায় নাম লেখানো মরক্কো। আফ্রিকার প্রথম দেশ হিসেবে সেমিফাইনাল খেলেছে মরক্কো। চাওয়ার চেয়েও এবার অনেক বেশি অর্জন করেছে ওয়ালিদ রেগ্রাগুইয়ের দল। তবে শেষ ম্যাচটিকেও গুরুত্বহীন মনে করতে চান না কোচ। ওয়ালিদ বলেন, ‘আশা আছে ম্যাচটা জেতার। যদি ভিন্ন কিছু হতো আর আমরা ফাইনালে খেলতাম, তবে ভালো লাগতো। তবে এখন আমাদের আরেকটি ম্যাচ খেলতে হবে। আমি জানি, চতুর্থ হয়ে শেষ করার চেয়ে তৃতীয় হওয়াটা কত গুরুত্বপূর্ণ।’

এদিকে ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো দালিচও এই ম্যাচটিকে বেশ গুরুত্বের সাথে নিচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের জন্য এটা বড় ফাইনাল, বড় ম্যাচ এবং মেডেলের জন্য লড়াই।’ 

ক্রোয়েশিয়া-মরক্কো খেলতে পারত ফাইনাল। এর পরিবর্তে আজ মাঠে নামতে হচ্ছে সান্ত্বনার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে। সেমিফাইনাল থেকে বিদায়ের পর এমনিতেই মন ভেঙে যায় ফুটবলারদের। একটা সময় তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলতে অনীহাও জানাতেন অনেকে। কিন্তু চিত্রটা বদলে গেছে শেষ কয়েকটি বিশ্বকাপে। এই ম্যাচটি আর প্রদর্শনী মেজাজে নয়, গুরুত্ব দিয়েই খেলে দুই দল। এ জন্য আর্জেন্টিনার কাছে ৩-০ গোলে হারের জ্বালা বুকে চেপে কয়েক ঘণ্টা পরই অনুশীলনে নেমে পড়েছিলেন ক্রোয়েশীয় অধিনায়ক লুকা মডরিচ।

এখন ক্রোয়াট কোচ জ্লাতকো দালিচও দেশে ফিরতে চাইলেন তৃতীয় স্থানের ট্রফিটা নিয়ে, ‘সেমিফাইনাল হেরে আমরা ভীষণ হতাশ। তবে তৃতীয় স্থানের জন্য ছেলেরা তৈরি। এটা নিয়েই ফিরতে চাই দেশে। শনিবারের ম্যাচটা আমাদের জন্য বড় ফাইনাল। মোটেও ছোট ম্যাচ নয় এটা। ব্রোঞ্জ পাওয়াটা হবে বিশেষ কিছু।’ 

আফ্রিকার প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস গড়েছে মরক্কো। সেটা আরো সমৃদ্ধ করতে তৃতীয় স্থানের ট্রফিটা নিয়ে দেশে ফেরার প্রত্যয় মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুইর কণ্ঠেও, ‘অবশ্যই আমরা তৃতীয় হয়ে দেশে ফিরতে চাই। এই ম্যাচে আমি তাদের প্রাধান্য দেব, যারা বিশ্বকাপজুড়ে সেরা একাদশে সুযোগ পায়নি। পাশাপাশি দলের সেরা তারকারাও খেলবে।’ 

ক্রোয়েশিয়া-মরক্কো ছিল একই গ্রুপে। দুই দলের ম্যাচটা শেষ হয় গোলশূন্য ড্রতে। অন্য দুই ম্যাচে বেলজিয়াম ও কানাডাকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হন আশরাফ হাকিমিরা।

ক্রোয়েশিয়া গ্রুপ রানার্স আপ হিসেবে পায় শেষ ষোলর টিকিট। সেই দুই দল আরো একবার মুখোমুখি আজ। টুর্নামেন্টজুড়ে চার ম্যাচে গোল হজম করেনি মরক্কো। আজ তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে পোস্ট সুরক্ষিত রাখতে পারলে অনন্য এক রেকর্ডও গড়বে তারা। বিশ্বকাপ ইতিহাসে কেবল সাতটি দল পাঁচ ম্যাচে হজম করেনি কোনো গোল। মরক্কোও সেই চেষ্টা করবে বলে জানালেন কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুই।

গ্রুপ পর্বে মরক্কোর বিপক্ষে মাত্র পাঁচটি শট পোস্টে নিতে পেরেছিল ক্রোয়েশিয়া। নিজেদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে যা সবচেয়ে কম ১৯৯৮ বিশ্বকাপে তৃতীয় আর ২০১৮ বিশ্বকাপে রানার্স আপ হওয়া দলটির। সেই ব্যর্থতাটা আজ পেছনে ফেলতে চায় ক্রোয়াটরা। এটাই আবার লুকা মডরিচ, ইভান পেরিসিচদের বিশ্বকাপে শেষ ম্যাচ। দুই কিংবদন্তির জন্য আজ ম্যাচটা জিততে মুখিয়ে তাদের সতীর্থরা। আশরাফ হাকিমিদের থামিয়ে মডরিচরা কি পারবেন শেষ হাসিটা হাসতে? দর্শক সমর্থকদের কাছে তেমন একটা গুরুত্ব না পেলেও দুই দল কিন্তু জয়ের জন্য মুখিয়ে রয়েছে।