প্রিয় বান্ধবী পাউলা বাদোসাকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন আরিনা সাবালেঙ্কো। ২৬ বছর বয়সী তারকা অবশ্য সহজ জয় পেয়েছেন। তবে দিনের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে রোমাঞ্চ উপহার দিয়েছেন ম্যাডিসন কিস। ফেবারিট ইগা শিয়াতেককে হারিয়ে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন ২৯ বছর বয়সী মার্কিন কন্যা। 

প্রথম সেটে হারলেও ঘুরে দাঁড়িয়ে দুর্দান্তভাবে পরের দুই সেট জিতে নেন কিস। দ্বিতীয় সেটে বলতে গেলে মেয়েদের দ্বিতীয় বাছাইকে উড়িয়েই দিয়েছেন। শেষ সেট হলো আরও রোমাঞ্চকর। ৭-৬ গেমে এগিয়ে ছিলেন কিস। তবে সেই সেটের মীমাংসা হয় টাইব্রেকারে। সেখানেই শিয়াতেককে ১০-৮ ব্যবধানে হারান ১৪তম বাছাই। কিস ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন ৫-৭, ৬-১, ৭-৬ (১০-৮) গেমে জিতে। 

রড লেভার অ্যারেনায় দিনের প্রথম সেমিফাইনালে সাবেলেঙ্কা জেতেন সরাসরি সেটে। ‘সোলমেট’ বাদোসাকে হারান ৬-৪, ৬-২ গেমে। এ নিয়ে টানা তৃতীয়বার মেলবোর্নের ফাইনালে উঠলেন এই বেলারুশিয়ান। ফাইনালে কিসকে হারাতে পারলে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতবেন মেয়েদের শীর্ষ বাছাই। 

২৭ বছর বয়সী বাদোসা এবারই প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের সেমিতে খেলেছেন। তবে সাবালেঙ্কার সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারেননি। নিজের শেষ ১৬ গেমের মধ্যে স্প্যানিশ তারকা জিতেছেন মাত্র ৪টি। বান্ধবীকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করতে পেরে খুশি সাবালেঙ্কা ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘নিজেকে ও আমার দলকে নিয়ে আমি গর্বিত।’ 

সাবালেঙ্কার সামনে এখন মার্টিনা হিঙ্গিসের রেকর্ড ছোঁয়ার হাতছানি। ২৬ বছর পর প্রথম মেয়ে হিসেবে টানা তিনবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় করার সামনে তিনি। হিঙ্গিস এই কীর্তি গড়েছিলেন ১৯৯৭ থেকে ১৯৯৯ সালের মধ্যে। 

বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামে দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কার এটি টানা ২০তম জয়। ২৫ জানুয়ারি ফাইনালে কিসকে হারিয়ে সেটি আরও লম্বা করতে পারবেন তো তিন গ্র্যান্ড স্লামের মালিক? 

তার আগে কিসকে ধন্যবাদ জানাতেই পারেন সাবেলঙ্কা। সেমিতে শিয়াতেকের হারে যে তাঁর র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানও টিকে থাকল! যদি কিস হারতেন তবে ২০১৮ সালের পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে দেখা যেত মেয়েদের শীর্ষ দুই বাছাইকে। 

গ্র্যান্ড স্লামে কিসের এটি দ্বিতীয় ফাইনাল। এর আগে ২০১৭ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে তাঁর স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল স্লোয়ান স্টিফেনের হাতে।  এর আগে ৫ বার সাবেলঙ্কোর মুখোমুখি হয়েছেন ১৪তম বাছাই। তবে হারাতে পেরেছেন ১ বার। এবার কি সাবালেঙ্কা বাধা পেরিয়ে প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লামে চুমু দিতে পারবেন কিস?